確實很冷。
似乎下了點細碎雪粒，但溫度不夠低，尚未落地就化成牛毛細雨，沾在身上，濕漉漉的，風一吹，越發陰寒入骨。
秦放鶴將皮襖裹緊了些，果然暖和。
距離考棚越近，路上的人就越多，其中不乏如秦放鶴這般的考生。
有滿面肅然，仿佛下一刻就要去就義的；有臨陣抱佛腳，路上還抓著書本胡亂背誦的；還有那走到半路，手里抓著考試文書卻跳腳大喊“哎呀文書不見了，文書不見了，吾命休矣”。
秦山的心臟開始狂跳，突，突突，仿佛下一刻就要從嘴巴里飛出來一樣。
他忍不住看向秦放鶴，卻發現對方平靜一如往昔。
“鶴哥兒，你不怕么”
“不怕。”秦放鶴抄著手，慢慢踱步，語氣靜如死水。
上輩子他考過的試沒有一千也有八百場，早就麻了。
考場是他的快樂老家。
“砰”
“砰砰”
二炮響了，意在催促考生立即出發，不少人都被嚇一跳，越發緊張起來。
又轉過一個街角后，就有衙門拉起的紅繩，順著紅繩一路前行，便到了考棚前。
整條大街步一火盆，五步一火把，恍如白晝。
送考生的家屬在距離考棚大門丈遠的地方就不能上前了，秦放鶴從秦山手中接過背簍，拿著文書與第一道關卡的衙役核驗過了，去旁邊換專門盛放物品的考籃。
拿了考籃，再去大門口排隊，接受全身檢查，這一步極盡嚴苛。
秦放鶴親眼看到有幾個考生因為衣服封了里子，或是棉花塞得太厚，公人一按之下按不透，被當場撕開，棉胎掏得滿地都是。
“得了，進去吧”公人沒搜出什么來，擺擺手叫下一個。
那考生足有四十多歲，滿臉羞紅，捂著衣裳哆哆嗦嗦嚷道，“斯文掃地，斯文掃地吾輩讀書人，豈能被如此羞辱我要見大人，我要見周大人”
那公人卻不理他，一邊檢查下一個，一邊斜著眼睛嗤笑道“見大人大人昨兒就進去了我看你年紀也不小了，也不是頭一回考，怎么個規矩不清楚么卻在這里哭喪”
那考生被說得啞口無言，周圍人有看熱鬧的，也有唏噓的，卻無一人替他說話，只得原地憤憤罵了幾回，終究舍不得臨場放棄，滿腔羞辱地提著籃子進去了。
公人兀自在后頭對等待檢查的考生們喊“都瞧見了么，別打量誰是吃素的，若有那夾帶、偷藏的，趁早歇了這心思再有衣裳不合規矩的，也都趁早換了，大家都省事”
秦放鶴眼見隊伍中一陣騷動，緊接著就有公人大步上前，指著人群中一個眼珠亂轉的考生喝道“松開手”
那考生如遭雷擊，大冷天的，額頭上眼見著便滾下汗來。他的嘴巴開合兩下，頭腦一熱，竟轉身欲走，“我，我家中有事，不考了，不考了”
見此情形，那公人豈有猜不到的，哪里容得他逃脫立刻箭步上前，鐵鉗般的大手只向他腕上一捏，那考生便哎呦痛呼出聲，半邊身子都軟了，當即跌坐在地。
說時遲那時快，那公人抓住他方才捂著的衣襟處，一拉一扯，“嗤啦”一聲，棉襖就裂了縫，露出里面寫滿蠅頭小字的紙片來
“好大膽賊子，來啊，把他拿了立刻稟告大人文書也下了，互保的是哪幾個”
饒是秦放鶴也不禁心跳加速，如眾人一般努力伸長了脖子去看，生怕自己就是那倒霉催的五人之一。
所幸，不認識
“差爺饒命，學生一時糊涂，繞過我這回吧再也不敢了”
眼見事跡敗露，那考生登時軟爛如泥，當場哀告起來。
官差們卻哪里理會，果然順著名單揪出四人，又親自去里間門找周知縣回話。
今日考試，參與廩保的在籍廩生們也需在場，此時都在院內后場，需得稟告了周縣令才好一并懲處。