主人家見了，都笑，這位小爺上輩子一定很會吃肉，所以才這輩子才生得這樣俊秀。
能吃，又不浪費，這很好。
臨行前，秦放鶴等人要給銀子，牧民都不要。
“長生天看著呢”臉被關外的風雪和太陽釀成黑紅色的牧民憨憨笑道，“來這里的，都是他的孩子，不能要錢不要不要。”
進到九月下旬，關外已經很冷了，風也很大，能吹倒人。齊家跟來的向導怕兩位小爺出事，便委婉地阻止他們不要繼續深入。
“再過幾日便會下雪，這里的雪不同內地，要死人的。”
秦放鶴和齊振業都聽勸，湊頭商議一回，索性就地南下，去齊振業家里走一趟。
快過年了，想來齊家和翠苗家也都要往兩邊送年貨，正好探望老人，也順便給翠苗母女捎個信兒。
到達齊家時，已是十月中，秦放鶴受到了英雄凱旋般的隆重接待
不僅是舉人的身份，兩家人簡直拿他當恩人，又叫上座，又讓殺牛宰羊。
老實講，已經吃了一路牛羊肉的秦放鶴有點上火，但盛情難卻，還是吃了。
于是二天后，他就起了滿嘴大燎泡。
齊振業樂不可支，這才跟長輩們說了，讓給點白菜蘿卜和清淡洞子貨吃，又讓熬清熱敗火的湯藥。
齊家二老畢竟是久經商場的，看待事物的角度不同，對官員總有種天然敬畏，與秦放鶴相處起來便不如齊振業自在，敬重多于親熱。
秦放鶴能感受到他們的束手束腳，也有些不自在，打聽了下，距離周幼青所在的東遠州竟只有小半月的路程
得知他要走，齊振業全家都來勸。尤其齊父齊母，生怕時哪里招待不周，惹得他生氣了。
秦放鶴笑道“確實不曾，我與有嘉親如兄弟，他家便是自家，只你們也知道，我難得出來一趟，如今知道故人在側，豈有不去拜會的道理”
聽了這話，齊家上下才放下心來，齊振業又逼著他發誓，一定回來過年。
秦放鶴失笑，“那是自然。你們不叫我來，我也必要來討嫌的。”
齊家人用心幫忙準備了行囊，依舊安排向導，第二天，秦放鶴就繼續往西去了。
雖有些冷，但關中畢竟比關外強多了，從那邊回來，只覺風都溫柔了似的。
抵達東遠州那日，有些天公不作美，狂風夾雜著雪片亂飛，砸在臉上生疼。
秦放鶴原本要直奔州衙，可走到城外時，正趕上一群當地人搶運牧草，又有羊群受驚，四處亂竄。
風雪交加，吹得人睜不大開眼，秦放鶴只隱約聽見外面四處捉羊的人亂喊，什么“那邊那邊”“快堵起來”“草，草料”
眾人都看他，秦放鶴點點頭，率先跳下車來，順手往臉上綁了圍巾擋風沙，“去幫忙吧。”
眼見著天氣還要變，來都來了，順道幫把手，趕緊把活兒忙完，不然若草料飛了、羊跑了，可能一大家子一年就都白忙活了。
吃了幾個月牛羊肉，又日日喝奶，還天天跑馬，秦放鶴的身子骨都強壯不少，幫忙抓羊不在話下。
雖然也被頂了幾下
有了他們的加入，抓羊搶草速度驟然加快，便是最初跑了的那幾頭，主人也能騰出手跑去抓回來，十分感激。
稍后結束，領頭的漢子裹著大皮襖上前道謝，“敢問尊姓大名多虧”
后面的話秦放鶴都沒聽進去，因為這聲音有點耳熟。
但
他看看對方身上厚重且臟兮兮的大皮襖，再看看那糊滿了沙土雪粒，幾乎和泥的滿臉胡子，偶爾露出來一點的紅彤彤起了皴的腮頭，遲疑片刻，“周大人”