紀桃榆聞言嚇了一跳，連忙收回目光，偏頭見著竟然是背著手的阿祖，松了口氣“小桃子自知失禮，阿祖可別打趣我了。”
“這話是說給自家人聽的，戲言。”
黃引生拿了一塊桂花糕丟進嘴里，甜而不膩的味道讓人心情愉悅，他笑了起來“你爹娘啊，把你的規矩教得太嚴了，誰家哥兒像你一樣，事事總拿著尤二郎是讀書人說事，一味的禮教圈著，活得太不自在了。”
紀桃榆上前親昵的挽住黃引生的胳膊“到底是阿祖見識多，心胸寬廣。”
黃引生受用的點點頭“嗯，這回的桂花糕做得好，咱們回屋去再吃兩塊兒，等回去的時候給黃芪也捎一些。”
紀桃榆笑瞇瞇道“好。”
糕點是甜的，趙家卻是苦的。
溪上趙家不過是處土草棚，又還年久失修，棚頂都有些雜亂生草了。
才見紀家的敞大，相形見絀，看著實在寒酸。
沿溪的秋風吹過來經行此處也蕭瑟了不少。
“里正怎么來了”
霍戍打量間，有個老婦人聽到動靜從屋里走了出來，眼見是來者，心里不免咯噔了一聲，卻也還是連忙招呼。
“里正黃娘子快屋里坐。”
“可是為秋收賦稅的事情勞里正來回跑，我這頭已經在想法子了，還望里正再緩些日子。”
趙母恭敬開門迎夫妻倆進門間，發現后頭竟多出來了一張臉生的面孔。
乍然見著如此高武兇悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些討好的看向黃引生夫妻倆。
心中怕是今年州府戶房派下來的催稅官差。
“此番不是為賦稅的事情所來，娘子家的情況我們都是曉得的，哪回不是盡量寬泛著賦稅的時間去。”
黃蔓菁連忙先寬了一通趙母的心。
這趙家實來也是苦命，早年間趙父走街串巷為貨郎時，遇了惡霸被打斷了腿，家里一下子沒了進項反得花錢養病。
家中窮苦，一應趙母給支撐著，眼看兒子大了能分擔些家事，然松快些的日子未過兩日，北域戰火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，趙家未有銀兩給兒子捐徭役，只能隨軍上前線。
不想這一去就再沒了消息，前兩年趙父也走了，兒子又沒消息，獨只趙母一個人日日傷心，又還得艱難過日子。
四十出頭的人熬得跟五十余的老婆子一般，頭巾包著的頭發都已經花白了，叫人瞧了都忍不得嘆息一場。
黃蔓菁扶著趙母“元娘子莫怕，這是長歲的袍澤，特地千里迢迢從北方過來拜會你的。”
她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。
雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛里便已經包了眶淚水。
不等霍戍開口，她直言“長歲是不是沒了”
霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想象中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。
他轉從自己的包袱里取出了一副護膝，同趙母遞了過去。
趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝面上撫摸過，密密的針線縫的扎實。
她旋即便激動了起來“是長歲的，是長歲的”
護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。
“這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病。”
趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。
霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。
“劉娘子，節哀。”
紀揚宗長嘆了口氣，他管著村里的大小事，自曉得趙家的不易。