雍郡王水禛一貫的雷厲風行，出京也只帶了包括薛虹在內的二十余人，曉行夜宿，縱馬疾馳，一路并不與部下多話。
薛虹素來堅韌，還可忍得，小廝清硯、洗墨卻都是細皮嫩肉，晚上看見大腿內側磨得一片鮮血淋漓，洗墨嚇得先哭了一場，清硯一貫內斂，也是眼淚汪汪地看著主子，倒要薛虹去哄他們兩個。
第三日，因為趕路錯過宿頭，一行人不得不在外野宿，待眾人收拾齊整，都圍在一起閑聊。
水禛先說了幾句勉勵的話，十三爺水祥忽然笑指著薛虹道“看不出咱們這位新科探花郎年紀不大，骨頭倒硬，這一路跟著咱們天天顛在馬背上，竟一聲苦也沒叫過”
薛虹笑道“第一日是有些難熬，今日想是傷處結了繭，竟然不覺不出痛了”
水祥哈哈大笑“還是個爽快人好小子，不扭捏，對爺的胃口”
水禛冷哼一聲道“如此對你的胃口，怎么他的治災疏你一遍也讀不下去”
水祥道“四哥你讀就完了，這種動腦子的活還是得有腦子的人去干，我們聽你們指揮就完了”
水禛彎起半邊嘴角，算是笑了一笑，又轉問薛虹“你不過十四、五歲年紀，竟然對治理水患如此有心得條理，倒也是奇事。”
薛虹聽出他的質疑之意，忙坐直道“回四爺的話，下官自幼愛讀史書，對其中的同類事件做過專門的對照分析。譬如黃河水患，從古至今，發生一千五百次泛濫，二三十次改道，治災治水之法歷代皆有特點，也有共性，下官不過是站在古人肩膀上，看今日之事。”
水禛點點頭“以史為鑒，確是最快的進益之道，你也算是有心人，”他頓了頓，又問，“除了治災，你還梳理過是什么史實”
薛虹謹慎道“律法，稅收，科舉，司法，農事，臣都做過一點兒研究。”
水禛目光閃動“看來這一路，咱們有得聊了。”
之后幾日，水禛果然多次找薛虹說話，見他言辭雖還有些青澀之處，卻是兼容并蓄，見多識廣，心中愈發認定了這是可造之材。
薛虹一路半真半假地和四皇子談話，又要裝青澀提高真實度，又要不露聲色地顯示才學，簡直比騎馬還累。
一路接近揚州，流民愈來愈多，鬻兒賣女者不絕，倒斃路旁不斷，凄慘之狀，兩世未見，即是一向冷心如薛虹，也忍不住惻隱落淚。
臨近揚州地界，他們竟然遇到了假扮流民的刺客，幸虧一行人除了御醫、小廝，余者皆是練家子，很快退敵。
水祥見到薛虹身手不凡，忍不住一把拍在他四哥肩上“這是從哪兒挖出的寶貝能文能武的，呆在翰林院太屈才了”
進了揚州，薛虹一點沒有世家公子的矯情毛病，協助水祥組織開倉，下場施粥，幫助御醫診治預防瘟疫，又隨水禛查辦貪墨。
薛虹下得去硬手，打得了圓場，趟得下污泥，上得了廳堂，很快得到兩位皇子一致好評。
賑災事宜逐漸步上正軌，查辦貪墨卻一時陷入僵局。
趁得空，薛虹去拜訪了林如海。