眼前是兗州城寬闊的黃土大道,道上有深而寬的車轍印，啪，有什么東西摔出來,摔在車轍里，桓宣低眼，看見一個小小的孩童。
蓬著一頭短發，光腳裹一領女人的舊衣，是幼年時的自己。
這讓他突然意識到是在夢里。他是極少做夢的，夢里的一切通常不會愉快，因此意識到時，頭一個反應便是要立刻醒來。可是醒不過來,眼睜睜看那孩童張著不懂事的一張嘴嚎啕大哭,看見緊閉的門扉,擋在門前一臉厭棄唾罵的男人。
是在罵他,還有母親。那哭著爬過去抱那孩童的女人,不就是母親么。
這是北人退敗,撤出兗州后，母親帶他回桓家的情形。桓家人不讓母親進門，罵她傷風敗俗,罵她竟然給北人生了個雜種,罵她怎么不把那雜種弄死。那時候他是兩三歲吧，他記性好,雖則是那么久遠的情形，卻還是牢牢心里。
雖則,是從不曾對任何人提起過。
這該死的夢。他已經很久不曾做過了。怎么還不能醒。
眼前的場景又是一變，他長大了許多，衣服破著條大口子,母親在打他，掃帚打斷成了兩截，邊上的木盆里是堆得高高等著洗的衣服。母親那時候靠給人漿洗衣服養活他，他從小就比別的孩子長得高長得快，比別的孩子能吃，家里的糧食永遠不夠吃，衣服永遠不夠穿。他長著那樣高的鼻子，一雙深眼窩，一看就知道不是純種的南人，小孩大人都會追著他罵追著他打，拿石頭砸他。
他是從不肯受氣的，誰敢動手，便是打不過總也要還手，衣服總會在廝打中弄破，回來就又要挨母親的打。
母親在哭，越哭得厲害，越打得厲害。罵他雜種，罵他怎么還不去死，罵他害了她一輩子。
然后，母親死了。凍死的，也許是餓死的，最后挖到的草根也給他吃了。大雪天里沒錢買棺材，裹一條席子埋在城外亂葬崗上。沒有靈堂沒有孝衣，他搬了許多石頭圍了一圈做標記，過些天出城看時，石頭都刨開了，大雪天野獸也要找吃的，亂葬崗上尸骨啃得七零八落，究竟也不知道哪個是母親。
這該死的夢。怎么還不能醒。
棄奴，棄奴。有人在叫他，是謝旃。那樣干凈體面的小郎君，簡直像從另一個世界來的，現在，從監牢的泥地里拉他起來，手里拿著吃食給他。
不嫌他臟亂粗魯，不嫌他雜種，也不嫌他吃得多。
“就叫桓宣吧，”兗州城的梧桐樹初初長成，春日的校場綠蔭如云，謝凜給他取了名字，“璧大六寸謂之宣。宣者，緩也，你性情偏于急躁，須得加以約束，三思而后行。”
“就是多想想再去做，”他聽不懂，謝旃小聲給他解釋，“璧就是玉璧，我腰間掛著的這個。父親期盼你將來品行如同美玉。”
他有名字了。他以后，再也不只是棄奴了。這個荒唐的夢，怎么盡是這些亂七八糟的東西。
然后，他看見了謝凜脖子上的血。那樣多，那樣急，他兩只手都捂不過來。尸體
要倒，又被他扶住，沒有倒下去。邊上站著謝旃，臉上一絲表情也沒有，唯有一雙眼燃燒著火，炯炯發光。
他又成了棄奴了，城破了，刺史府被北人占了，他們披枷帶鎖，野狗一樣，被北人穿成串押送去鄴京獻俘。
除了謝旃，沒有人理他，他們都知道了，那個害死謝凜的北人，就是他這個雜種的父親。
白汪汪的靈堂，熊熊燃燒的大火，謝旃焦黑的尸體。檀香帥。兗州城下旌旗獵獵，烈火中嚎叫奔逃又無處可逃的北人。檀香帥。
“我才是瞎了眼，竟把她托付給你”謝旃蒼白的臉，胸前染紅衣襟的鮮血，沖他吼著。
我才是瞎了眼。怎么能不知道，有這殺父的仇恨隔在中間，你怎么可能再以我為友。什么桓宣，什么玉璧，什么緩之。只是棄奴罷了。