駱駝馱著重物循著光滑的坡面往上走，一蹄下去，堆砌嚴實的沙礫松動，滾滾滑落。
近百頭駱駝散開一起往山上走，沙層垮塌，黃沙滿天飛，跟在后面的狼群駐足，它們改變方向，追著北去的商隊沿河道跑。
宋嫻收回視線，她按住臉上的面巾，含糊地說“出關的商隊都是利己的，沒危險沒麻煩的時候能同行，有危險有麻煩了，各自保全自己。”
隋玉看她一眼，沒有說話。
宋嫻反應過來，解釋說“我不是在指責你”
“嗯，不能全然相信沒有共同利益的人。”隋玉打斷她的話。
話剛落，下方傳來狼嚎聲，沒有隋玉的商隊跟在后面誘狼，那兩個商隊不再淡定地趕路，他們跟狼群廝殺起來。
趁著天色還明，要么把這個狼群殺絕，要么把它們趕走。
飛舞的黃沙模糊了視線，隋玉看不清具體情況，她思索兩瞬，開口說“甘大甘二，你倆帶十來個人跟我走。宋姐姐，你先帶隊往沙山上走。”
“我也去。”小春紅驅著駱駝調頭。
柳芽兒猶豫一下，她攥著藤弓也驅駱駝折返。
宋嫻點四個家仆，讓他們跟隋玉去，囑咐說“保護好玉掌柜。”
一行十五個人騎著駱駝往下奔，迎面就撞上奔逃的狼群，隋玉拉開藤弓射出第一支箭，額心長著黃毛的公狼倒下，胯上中箭，它很難再站起來。
三方
人圍堵劫殺，狼嚎四野。
人追著狼群跑遠，大概過了小半個時辰，除了頭狼帶走的十來頭狼逃了，其余的都折在這座沙山下。
宋嫻帶著駝隊也爬上了沙山頂，站在頂上往西看，一座連綿巍峨的城池進入視野，與之銜接的是一片水面平靜的湖泊，水面廣闊，夕陽的光暉灑在湖面上，隔得甚遠，人眼也能看見湖面上泛起的光暈。
“多謝玉掌柜肯出手相助。”一個壯碩的鏢師開口。
“一道同行，遇到困難自然要相互幫忙。”隋玉微微一笑，她掃一眼倒在血泊里的狼，說“我們提走五只，剩下的歸你們，可好”
“依玉掌柜的。”
甘大甘二跳下駱駝提起五只死狼扔駱駝背上。
“翻過這個沙山，西邊就是樓蘭了。”商隊的主事人過來，拱手說“玉掌柜，我們就此分別，明年冬天再會。”
“一路平安。”隋玉說。
“一路平安。”客商誠心祝愿，他叮囑說“玉掌柜，進了樓蘭國多留心，謹慎行事。樓蘭國的人種比較雜，心思也反復無常，你們不要跟當地的人多打交道。”
“多謝孫公叮囑。”隋玉誠懇道謝，“天色不早了，我們上山了，再回敦煌還去長歸客舍，你們入住不收錢。”
“好。”
不再啰嗦，隋玉帶人騎上駱駝往沙山上爬。
當她爬上山頂時，天色已昏，遠處的城池隱進夜色。
耽誤了半天，夜里繼續趕路，下山時坡陡，人走下駱駝背，深一腳淺一腳在松軟的沙山上跋涉。
一步三滑，稍稍腳滑，人就滾落下去。
宋嫻吃了一嘴沙，她滾得暈頭轉向，坐在坡底，望著自己狼狽的樣子，突然放聲大笑。
“大半夜，瘆死人啊。”隋玉面露笑意，她跟身側的宋家家仆說“昨晚遇狼就該讓她大笑，狼嚇都嚇死了。”
家仆笑笑不接話。
等商隊走下山，宋嫻還沒能將身上的沙礫抖落干凈，頭發里面，衣裳里面，角角落落都藏著沙。
起風了，無法在坡底睡覺，只能繼續趕路。
太陽升起時，隋玉帶著商隊踏上樓蘭國的領土，這里綠草遍野，蓄有農田，但以種地為生的人少，更多的人是以放牧為生。
走進城，甘大甘二去賣狼肉，他們先后看見漢人長相的攤主以及匈奴人，另外還有一種高眉深目的白人，心想難怪孫當家說樓蘭國的人種雜。
隋玉站在城外，她心生感慨，竟然有緣走進這座消失在幾百年后的樓蘭古城。
這里水汽豐盈，湖泊占地數萬畝，而在后世，萬間宮闕皆作土，世事變遷，湖泊變沙漠，再無一絲人煙。</p>