赤忠只感到脖子一涼，看著那殺手的利刃，沾著些如冬櫻般鮮紅的液體。目光滑過，刀柄上，有一只長蛇吐信。
“皇……上……”
赤忠倒在血泊之中，仆人們尖叫著亂成一團。三名黑衣人緩緩起身，斗篷垂下，漆黑的錦衣上，繡著一只金邊梟爪。他們面帶微笑地拔出腰間的利刃，像是屠戶看著一群待宰的牲畜：“王總管說了，殺光。”
血肉橫飛之中，那只鸚鵡趁亂沖出了鳥籠，向著窗外的月色飛去。幾片羽毛緩緩飄落，浮在蔓延的血水之上。
“哇——”
王景拿著一匙牛奶，哄著哭鬧的王佑。劉威揚坐在一旁，閉目養神。
侯府門外，一行人步履如風，領頭的人遠遠向侯府里一望，立刻回頭示意。梟衛們心領神會，將刀尖尚未干涸的血液擦拭干凈，邊走邊整頓儀表，跨過大門，便直接跪在了皇帝和王景的面前。
聽聞赤忠的死訊，劉威揚的臉上全無半點波動，卻勾起了一絲不帶情感的微笑，側過頭看向庭園之中，冬櫻正盛。仿佛赤忠這個人，對于他劉威揚，從來就沒存在過。
知道宸瑞秘密的人，又少了一個。
……
光陰似箭，歲月如刀。眨眼之間，十八年過去了。
十八年時間，神貍的鐵蹄踏遍了草原每一處角落。昔日的十四部已經不復存在，盡數歸附于神貍麾下。所有試圖抗拒者，都被無情屠殺，成為滋潤草原的肥料。神貍不再是一個部落的名諱，而是君臨整個草原的第二個天命。楊烈最擔心的事，還是發生了。
而這十八年間，燕皇劉威揚恢復梟衛，并靠他們清洗朝堂。長蛇刀、夜梟服，百官談之色變，噤若寒蟬。曾經于午門帶頭跪拜逼宮的六部尚書皆死于非命，學士陳逸峰更是在醉晴樓前暴斃，從此，醉晴樓的名號便從天京城中銷聲匿跡。
那年，夏日炎炎。顧世維獨處府上，六部尚書一個接一個的死于非命。他知道這“非命”，很快也會落在他的頭上。顧世維遣散了大半家仆，獨自一個人坐在顧府院內，和自己下棋。等了半響，卻不見那傳聞中的夜梟服，只看到心愛的花草發了蔫，顧世維便放下棋子，親自去打水澆花。
當他回到院中，卻看見一身布衣的劉威揚，正坐在院內的石凳上，饒有興致地琢磨著顧世維設的棋局。
身后，是入境已經威震百官的梟衛大統領，王景。
顧世維面色如常無悲無喜，默默地放下水壺，坐在燕皇的對面。劉威揚盯著棋盤，頭也不抬：“顧丞相，許久沒和朕對弈一盤了吧？”
顧世維長嘆一聲：“陛下何出此言？你我君臣不是一直在下么？只不過現在才出結果。臣一著不慎，滿盤皆錯。”
“這么說，顧丞相是有求和之意？”
“臣不敢。”
劉威揚冷笑一聲，拂袖起身：“朕看，這盤棋，還是算和！”
顧世維沒有抬頭，只聽著二人的腳步漸行漸遠。
次日，顧世維告老還鄉，天子三次挽留，最終只能同意。從此大燕朝堂之上再無人能對天子掣肘。劉威揚為荼盈留下的廣袤獵場，也成為了新軍神策的軍營和練兵場。莫家父子借著皇上的名號，盤剝百姓壟斷商道，大燕百業蕭條民生凋敝。但莫家的銀子，乃是神策軍的餉源，于他們這種行為，劉威揚不聞不問，旁人也就奈何不得他們。
南曜的歷史翻過了新的一頁，昔日嬰兒終于變成了少年…………