那時的父皇，正值壯年，權柄在握，不再是初登基時青澀慌張的新君，而年邁力衰多病離他還很遙遠。
他處在一位帝王最好的年紀里，單是膝下皇子，拋去早夭的長子，另還有五個。
皇長子為皇后所出，不幸早夭。
余下的五位皇子里，二皇子的生母是身份尊貴的皇貴妃娘娘，這位皇貴妃的父親彼時官居中書令，是人人敬畏的右相大人。
被她打的這位三皇子雖比不得二皇子的出身，但其兩歲那年，便被皇后選中，一直養在皇后身邊，被皇后視若親生。
而她的弟弟四皇子李效，只是一位小小才人所出，這位才人在誕下她和弟弟之后，才被晉為了嬪。
弟弟下面還有兩位小皇子，后來即位又被廢的李秉便是其中一個。
而那時母妃剛晉為嬪不久，恰遇蜀地大旱，便有有心之人將此次大旱牽扯到了她的身上，只道慧嬪誕下雙胎之時天色陰沉悶雷不止，恐是不祥之兆
她的父皇雖駁斥了此為無稽之談，但宮中流言不止，之后數年父皇也未再宣召過母妃侍寢。
母妃帶著她和弟弟住在離象園最近的偏僻之所，天氣炎熱時，縱是宮人熏再多的香也無法驅散惱人的蚊蟲與氣味。
偏弟弟生來便體弱多病，叫人憂心又煎熬，在她的印象中，那時母妃很少哭，但也從來不笑。
這樣的日子一直到她八歲。
也就是她扮成弟弟，打了三皇子那年。
那一日，三皇子指著她告狀時，父皇面上沒有太多表情，反而對三皇子說“李意，你也該長些記性了。你仗著幾分力氣欺負他人時，便該想到今日。”
三皇子聞言嘴唇動了動，不敢再多說了。
父皇便又看向她
他竟只字未提“她”打人之事，且眼底竟有一絲欣慰“看來效兒的身子康健了許多，人也精神了，甚好，朕的皇兒，就該如此。”
朕的皇兒，就該如此。
她彼時還不知這句話會改變她的一生，只是不敢將謊言暴露，于是強壓平了聲音，學著往日弟弟的語氣，有些惶恐地道“多謝父皇。”
當晚，父皇第一次踏進了母妃的住處。
父皇走后，母妃將她喊到了跟前。
早在她回來之后，母妃便已知曉了她扮作弟弟去打人的事，使了宮人將她看管起來，此時才得空見她。
她身上還穿著弟弟的衣袍，站在母妃面前時，她本以為母妃必會重罰于她。
但母妃只是看著她，輕聲說“阿尚，這身衣袍，的確很適合你。”
母妃一向荒蕪的眼睛里似有了些希望，也好像有些哀傷“你向來喜歡拳腳棍棒，說是想保護阿效，可是單是拳腳還不夠如今，你有機會了，你可以成為阿效來保護他，你是愿意的，對嗎”
她不解“為何一定要成為阿效”
“因為阿效是皇子。”母妃看著她，竟是蹲下身來，扶住了她小小的肩膀，認認真真地解釋著“大盛雖有過一位女帝，但那是在宮中無皇子的前提下，天時地利人和缺一不可而你父皇如今有五位皇子，自不會去留意皇女，你縱有聰慧本領，他卻何曾看過你一眼”
她不由怔怔。
是了。
父皇今日同她說話，是因“她是阿效”。
她莫名有些不安“可是母妃，這不公平。”
“公平”母妃極罕見地扯了下嘴角，像是笑，卻像是諷刺“人生來便分貴賤，何來公平可言”
母妃說話間，將手輕輕撫上她的臉頰，母妃的手指很涼，語氣也有些悲涼“你與阿效乃是孿生雙胞，可你生來無比康健，他卻病弱至此又何來公平可言”
在母親的注視下，她為此感到愧疚就像之前她曾無意間偷聽到母妃與乳娘說“若他們姐弟二人的身子換一換日子或也不至于如此艱難了。”
就像每每阿效發病時，母妃看待她的眼神里好像總有她看不懂的東西。
她得了一個健康的好身體，好像是一種過錯，好像是她從阿效那里搶過來的。
小小的孩子，還不懂分辨太多，自我二字尚未萌芽，便已裝了滿心的愧疚虧欠。
于是，面對母親口中的“機會”，她心甘情愿地接受了。
她想“彌補”自己的“過錯”，她想讓母妃開心一些，她想擁有母親口中比起拳腳更能保護弟弟的東西。
于是，她乖乖地穿上了那件衣袍。
再到后來，衣袍變成了盔甲那時江山飄搖，戰事是真正的戰事，不得不戰的戰事，面對這樣的戰事，面對兇悍的異族，沒有哪個皇子敢去“歷練”，而這是她最好的選擇。
日復一日，年復一年。
她打了很多勝仗，立了很多軍功，多到父皇立“李效”為太子時，朝中反對的聲音竟都很少。
再到后來，盔甲除下，變成了和親的嫁衣。
那嫁衣是她的母妃，不，母妃已成了母后是她的母后送到了她面前。
“阿尚三年，至多三年，阿娘必會迎你回大盛，到時一切都會好的。”