清晨六點四十五分，足島海峽西南的炎海北部海域。
雖然天色已經放亮，但是太陽還沒升起來，從高空往下俯瞰，受到晨霧的影響，灰蒙蒙一片，什么都看不清楚。
為了看到海面，甘利兵曹把飛行高度降低到一千米以下。
可惜的是，現在正是起霧的時候，頭頂上方是黑壓壓的云層，哪怕是瞪大眼睛，也未必能夠看到什么。
甘利有點頭大，覺得這是在浪費功夫，可是他也沒辦法。
不管怎樣，在到達航線終點，也就是返航的轉折點之前，他得駕駛這架97艦攻朝著北偏東方向飛行。
至于什么時候到達，燃油指示燈會告訴他。
因為沒有刮風，所以理論上，他能一直飛到足島海峽的南口。
并不值得高興，因為越往北，越靠近梁夏帝國本土，就越有可能遭遇敵機。
如果搜尋的敵艦隊，也就是第三航空特混艦隊就在這邊，那么返回機動艦隊的概率幾乎為零。
在領到任務的時候，甘利就非常感慨，覺得自己倒了八輩子大霉。
昨天，他還是“比瑞”號上的一名水上飛機飛行員，主要的任務是駕駛水上飛機在艦隊附近巡邏。如果有需要，就去營救那些在戰斗中被擊落，跳傘后落水，或者架機在海上迫降的飛行員。
昨天白天，他就駕駛水上飛機救回了五名零戰的飛行員。
當然，要是艦載航空兵忙不過來，比如艦載機都有任務，甘利或許還會被派去執行偵查任務。
在大戰爆發前，甘利最大的夢想，其實是成為一名真正的飛行員。
正是如此，年初的時候，他報名參加艦載飛行員的選拔考核，順利通過了體檢，還去航校接受了幾個月的基本訓練。為了便于到航校進行訓練，甘利被調到了預備役部隊，隸屬于當時還在進行整編訓練，暫時沒編入戰斗艦隊的“利艮”號重巡洋艦，而且依然擔任水上飛機飛行員。如果大戰沒爆發，他在完成訓練與通過考核之后，或許能夠以戰斗機飛行員身份加入第五航空戰隊。
哪里想到，“比瑞”號的一名水上飛機飛行員，沒能在艦隊出發之前返回。
當時，甘利就在東都灣的艦隊司令部辦事。
結果就是，他被“比瑞”號召回，仍然擔任水上飛機飛行員。
“比瑞”號的艦長答應，在演習結束之后給他寫一封推薦信，讓他從航校畢業后去第一航空戰隊服役。
要是運氣夠好，還能成為源田大佐的手下！
哪里想到，這個承諾提前兌現了，而且根本就不需要推薦信。
在昨天的戰斗結束之后，甘利就來到“加禾”號上，隨后就得知，他已經提前成為艦載航空兵飛行員。
原因無二，缺少能駕駛97艦攻的飛行員！
包括源田大佐在內，第一航空戰隊的眾多飛行員在戰斗中受了傷，其中一些還傷得非常嚴重，肯定無法繼續駕駛艦載機執行任務。反到是，在經過了艱苦的努力之后，航空部門的技術人員修復了十來架97艦攻。哪怕這些魚雷機的狀態并不好，不過用來執行偵查任務肯定是綽綽有余。
甘利沒有毛遂自薦，他不是那種喜歡出風頭的性格。
是“比瑞”號的艦長向航空戰隊的指揮官推薦了他，而且在第一航空戰隊，有他的個人檔案。
當初，為了去航校進行深造，甘利找了三名第一航空戰隊的飛官當推薦人，也就留下了個人檔案。雖然已經過去了數月，三名飛官也只是順手之勞，但是提到名字時，肯定能夠記起甘利這個人。
要早知道，甘利肯定不會去找那三個飛官幫忙。
當然，要是什么都能早知道，甘利就不會在那天去艦隊司令部辦事了。
雖然甘利只完成了基礎訓練，還有很多技能沒掌握，但是已經能夠駕駛97艦攻在規定的距離內起飛。