偵察機的報告沒錯，一大波96式陸攻從北面飛來。
八點剛過，也就是在第二批防空戰斗機全部升空后，率先出發的八架“臺風”在艦隊北面大約一百五十千米處，遭遇了陸攻機群。按領隊長機報告，敵機肯定超過五十架，恐怕有百架之多。
竟然派來了這么多的轟炸機！
狹夷海軍還真是看得起第三航空特混艦隊。
從數量看，不但動用了部署在狹夷本土西部的陸攻機群，恐怕還出動了部署在中部與東部的機群。
不要看96式陸攻的載彈量不怎么樣，航程卻大得嚇人。
有巨大的航程是狹夷海軍作戰飛機的一大特色，97艦攻、99艦爆、零戰與96式陸攻皆概莫能外。
經過十多分鐘激戰，戰斗機擊落了大約二十架敵機，自身損失了三架，另外五架戰斗機在彈藥耗盡后退出戰斗。
領隊的飛行員目視觀察認定，還有大約八十架敵機。
這些轟炸機分成了前后兩個編隊。
前方機群的飛行高度低一些，速度也要慢一些，規避的時候顯得較為笨拙，懷疑攜帶的航空魚雷。
后方飛得更高的那些轟炸機，攜帶的很可能是航空炸彈。
因為96式陸攻沒辦法俯沖投彈，且航空魚雷對戰艦的威脅更大，所以第一批戰斗機重點攔截了前方機群。
報告交戰情況的時候，領隊長機飛行員還專門提到，除了重點攔截前方的機群，還需要分一部分戰斗機去攔截后方的機群，逼迫高飛的轟炸機在到達艦隊上空前丟掉炸彈，或者是轉向規避。
這個時候，“武州”號與“昌州”號發來警報，防空雷達已經探測到敵機機群。
幾分鐘后，第二批防空戰斗機在艦隊北面約八十千米處，跟敵機機群遭遇。
按照李云翔的安排，三分之二的戰斗機負責攔截前方低飛的機群，另外三分之一的戰斗機沖擊后方高飛的機群。
雖然在之前的幾場戰斗當中，立下大功的主要是俯沖轟炸機，而在戰前受到高度重視的魚雷攻擊機反到沒有多么出彩的表現，但是96式陸攻并不是俯沖轟炸機，沒有俯沖投彈的本事。
水平投彈轟炸？
因為命中率沒辦法保證，所以在對付戰艦這類能夠高速移動的目標時，一般不會采用水平投彈的轟炸戰術。
如果只能水平投彈，得盡可能的降低投彈高度。
低空水平投彈，對付那些防空火力沒有得到加強的老式戰列艦沒問題，而用來對付新銳戰艦，那就是找死。
只是，96式陸攻能夠投擲魚雷。
執行反艦任務，96式陸攻主要使用的是航空魚雷，扮演的魚雷攻擊機的角色。
當初，高野提出研制這種只能部署在陸上機場的中型轟炸機，就是想彌補艦載航空兵的不足。因此在研制階段，格外強調掛載魚雷執行反艦作戰的能力，對在中高空水平投彈轟炸反到不太重視。
戰斗打得非常激烈。
因為敵機實在是太多了，還有較為強悍的自衛火力，也比艦載機牢固，所以二十多架戰斗機拼盡全力，也只擊落了約三十架敵機，以及迫使一些敵機在距離艦隊很遠的地方就投下了炸彈與魚雷。
此戰也反映出，“臺風”的四挺機槍確實少了一點，配備的彈藥也不夠多，幾次長點射就能打光。
大約八點半的時候，大約五十架96式陸攻逼近了第三航空特混艦隊。
只是，有將近一半丟掉炸彈或者魚雷。
防空戰斗，進入到最后階段。
所幸的是，四艘“武州”級已跟航母匯合，出現在應該在的地方。