郡中鄉團整編，周長明得任帥都督職，他原本所駐守的商陽戍，便也因此成為鄉兵集聚所在。
隨著八月漸近尾聲，周遭諸縣鄉團也陸續集結開拔，往商陽戍而來，圍繞這戍堡扎設營帳，很快此地便成了一個頗成規模的軍營。
關中適亂年久，鄉人們除了耕桑本業，也多學習行伍之法以聚眾自保，一般的營防律令大體懂得。但因為如今要作為正規的軍隊服從調度，所以士卒們也必須要精熟旗鼓進退聚散等軍令的傳達。
當一部分鄉兵集結于此后，相關的操練便正式開始。
商陽戍外的一片坡地被清理出來作為校場，諸兵長隊主各自手捧幾份陣圖，努力辨識著旗鼓命令，喝令著部下鄉兵們擺出一個個攻守離合的陣勢。
鄉兵們往常各居鄉里時雖然也常有操練，但卻多數沒有這么正規和這么大的規模，大行臺授下的陣圖也更加的復雜多變，號令傳達起來便有些混亂。
有的鄉兵反應快，有的則反應有些遲鈍，旗鼓命令發出后反應不一，便不乏兩人或多人前后失據、直接碰撞在一起，摔倒在地，亂七八糟。
有人見到這混亂的畫面，便忍不住哄笑起來，旁人也受此情緒感染，哄笑聲便更大。如此嘈鬧了大半個時辰，一個基本的陣勢都還沒有練熟。
土塬上，周長明看著混亂的場面，臉色漸漸變得陰郁起來，沉聲低喝道“一鼓之后，若再不能成陣，各隊隊頭罰杖十”
他這威令還算有些效果，校場上兵眾們各自收斂笑容、打起精神，諸隊頭也都變得無比緊張，隨著鼓令聲響起，便手捧著陣圖，連推帶踹的將士卒們一一安排到固定的位置上。
一通鼓令完畢，周長明便命令李去疾率幾名督士入陣細察。
“叉出”
一支小隊中，有三名士卒站位不合尺距，隨著李去疾一聲令下，那隊主便被壓肩反剪兩臂拖出隊伍行刑。
校場一旁，那隊主被拖到帷帳遮掩的刑架上，旋即帷帳內便傳來了刑杖擊打在上的沉悶響聲。
校場上士卒們雖然看不到具體的刑杖場景，但那一聲聲悶響也仿佛叩打在他們各自心弦，一個個神情肅穆，不敢再喧嘩笑鬧。
連續數名隊頭都入帷遭受刑杖，而那些陣列有錯的士卒們也沒能幸免，被剝出本陣，于校場一角單獨進行變陣操練，并被剝奪了午后休息的機會。
當一天的操練將要結束時，原本威風凜凜的周長明和麾下幾名都督卻開始面露難色。
趁著士卒們仍在校場練習列陣，幾人行至戍堡前，一名都督率先開口道“今夜餐食，如何解決”
眼下鄉團一餐就是大幾十石糧食的消耗，由于大量粟谷軍糧被輸賣，過去這幾天，都是用一些陳糧雜谷炊食，士卒內部已經有一些不滿的情緒在滋生。
周長明又治軍嚴猛、督令苛刻，兵長小卒違規即罰，更加劇了這種不滿。甚至今天清晨的時候清點士卒，就有幾人潛逃回鄉。為了避免更大的恐慌，只將這事先掩蓋下來，秘密派人前往搜捕。
這樣的情況如果再持續下去，將會發生怎樣的變數真的不好說。