柏谷塢地處偃師東南方，位于洛水與嵩山之間的曠谷之間，是洛陽東面的重要通道，凡是大隊人馬東向出入河洛，大多都要經過此間。
賀蘭祥在接到東去拒敵的指令之后，當即便率領所部精騎離開河陽南城并涉過洛水，在進據柏谷塢之后便廣遣斥候巡察周邊，以期能夠提前發現敵蹤并且予以阻截。
柏谷之名柏谷，一說是因為溝谷之間遍植柏木，但又名為百谷，則就是因為此間恰好位于河洛平原與嵩山山脈之間的過渡地帶，因此溝壑縱橫，川谷極多。
因此想要準確的掌握到敵軍于此境中的進退通道也并不是一件容易的事情，若是想在敵人臨渡攻之，那么只需要守住柏谷塢即可。
但今敵軍具體兵力如何并不清楚，再加上一旦此間阻攔不住敵軍，洛水北岸便無險可守，敵軍便可直接進攻河陽南城。為了確保河橋側翼的安全，賀蘭祥便希望能夠在柏谷塢之外將敵軍攔截下來。
散出的斥候很快便傳遞回了消息，在距離柏谷塢以東二十多里外的緱氏山東側發現了成建制的敵軍游騎。
賀蘭祥得知這一消息后也是吃了一驚，沒想到敵人竟然推進的這般迅猛。雖然斥候所報見到的敵人只有千余眾，但只憑千余人馬顯然不足以奪回河陽，應該只是其中一部前鋒人馬。
略作沉吟后，賀蘭祥便直率所部精騎盡出，希望能夠攻敵不備的重創乃至于全殲這一支人馬，從而給敵軍造成巨大的心理震懾，讓他們不敢再輕易進軍，從而給后路諸軍爭取更多的時間。
柏谷塢附近地勢雖然溝嶺崎嶇，但上下海拔變化卻并不甚大，雖然給行軍帶來一定的困擾，不過大多數地方都能騎馬通過，只是速度不算太快。
賀蘭祥所部精騎還并非近年在關西新進選募整編的豪強私曲，仍以作戰經驗豐富的鮮卑老卒為主，盡管所行溝嶺崎嶇不平，但仍然能夠保證隊列配合。
當一行人沿山溪轉入一處稍顯開闊的河谷中時，抬眼便見到河谷深處正存在著一座簡單修造的臨時營柵，營柵內的敵卒們也都有所警覺，已經開始在谷內集結隊列準備迎戰，只不過由于倉促遇敵而明顯有些慌亂，甚至披甲者都寥寥無幾。
除了依托營柵而陣列的幾百卒眾，河谷對岸被茂密植被遮擋的區域也有戰馬嘶鳴聲。
賀蘭祥見到這一幕，心中隱隱覺得有些不對，他見這河谷除了那座簡陋營柵之外，別處幾乎都保留著原始風貌，便有些想不通這一路敵軍前鋒至此人跡罕至的溝谷駐營的目的究竟是什么。
但今敵人已在眼前，賀蘭祥也來不及再作細想，當即便抽出佩刀向前方河谷一指“沖盡殲敵軍，不留活口”
西朝貧弱，戰爭中所俘獲的戰俘活口也是一大收獲，可以作為士伍奴隸。但是由于敵情還未完全分明，賀蘭祥也不想與此部敵人糾纏太久，故而便下令不計俘獲。