壽陽作為淮南首府、南北要沖，除了本身的城防之外，其周邊重要關戍的得失對于城池的防守也是至關重要。古今一些戰事圍繞這些據點的爭奪，有時候較之城池本身的攻守戰斗還要激烈得多。
諸如壽陽城北淮水兩岸的東西硤石，乃是扼守淮水水道的水路要塞。而壽陽城西的馬頭戍，乃是壽陽陸路西境上的重要堡壘。這些地方一旦失守，那么壽陽城便會直接暴露在敵軍打擊之下，只能憑著內外城墻硬抗敵軍攻勢。
王顯貴雖然沒有出城迎接慕容紹宗，但還是指明了舟船停泊的位置。
慕容紹宗只是不爽王顯貴的態度，對此倒也沒有產生什么懷疑。壽陽金城在王顯貴眼中是其茍活人間的巢穴，但在慕容紹宗看來卻只是自縛手腳的牢籠。
就算他入得城去，卻喪失了對周邊據點的控制，也只能坐困愁城、無從反擊。這樣即便能夠憑著壽陽金城拖到西魏退軍，但對慕容紹宗而言卻是喪失尊嚴的打法，憑李泰這個西魏后起之秀還不值得他如此保守。
硤石雖有舟船，但也只有十幾艘破舊船只而已，難能用于水戰，慕容紹宗倒也并不打算與敵人進行水戰，所以只在東西硤石各自安排兩百勁卒防守。
硤石之間原本還有用于橫江攔截的鐵索和直接打擊戰船的拍竿，但是鐵索早被侯景著員鑿斷鑄造甲械，拍竿也都破損難用。
眼下再想修復這些防事也已經來不及，于是慕容紹宗便派遣使者沿淝水南下前往合肥通知李伯穆自己到來的消息，并請李伯穆派遣舟師北進協同防守。他雖然沒有權利命令李伯穆，但壽陽與合肥之間唇亡齒寒，若壽陽失守，合肥必然也會震蕩不安。
渡過硤石后，慕容紹宗沒有于此久留，而是率部繞過八公山抵達壽陽城下察望一番，確定現階段的壽陽并沒有太大的據守價值。
雖然并不急于入城，但他還是喝令讓金城中的王顯貴供給一批軍糧。王顯貴自是不敢露面相見，但對此要求也是盡量滿足，著令部眾們從金城搬運出幾百石的糧食，以供慕容紹宗部曲取食。
見王顯貴還算是配合，慕容紹宗先著部眾于此造炊進食一番，又留下五百人馬于此駐防，然后便率部沿淮水西行，途中分派人馬進駐淮水沿岸的防戍，而自己也抵達馬頭戍駐守起來。
其實慕容紹宗眼下率領南來的人馬只有五千眾，兵力本就不占優勢，不宜再作分兵。
但是由于他所部并沒有成建制的舟師力量以阻抗敵人的水軍，如此一來敵人便可以暢行于河道之中，隨時隨地都能選擇登岸。
為了防止這一點，慕容紹宗只能暫且沿淮水岸邊分布人手以限制敵人登陸。如果李伯穆能夠率領合肥舟師及時投入戰場，哪怕只是對敵人舟師稍作牽制，那么他也可以集中兵力重點打擊敵人的陸上力量。
對于慕容紹宗的到來，西魏方面也做出了反應，航行在淮水河道中的舟師很難驟然加速，但陸地上的騎兵們并不受此限制，很快便有一支上千人的騎兵隊伍脫離其大部隊，加速前進，幾個時辰后便出現在了馬頭戍外。
「擂鼓，出擊」
面對敵軍的窺望試探，慕容紹宗也并不客氣，直接下令城中全軍盡出，數千騎兵分成數路殺向那一支敵軍騎兵。