弘農地處崤山以西的黃河南岸，古稱為陜，西周時期周公、召公分陜而治天下，今時所稱的陜東、陜西即以此為界。后世便也將強大的地方方鎮勢力稱為分陜，諸如荊州之于南朝便成分陜之勢。
弘農城是舊年王思政坐鎮于此時所修造，后來大將軍李遠又久鎮于此，將弘農城在原本的基礎上又作增擴，因此這座城池也是頗為雄偉，可以稱得上是西魏在潼關以東的最大軍鎮，對于東西之間的進退攻守都有著極大的意義。
之前西魏大軍在宜陽九曲城潰逃，沿南崤道向西撤離，駐守在北崤道新安的柱國李弼在聞訊后便也只能撤離。由于李弼所部人馬尚未失律，建制還算完整，加上路程也要更近，因此先一步抵達弘農。
因知獨孤信與趙貴一行先經弘農而西去，李弼也并沒有在弘農多作逗留，在這里放置了一部分糧草物資用以收攏潰卒，自己便又引部直赴潼關。
自宜陽回撤折轉數百里間，且多積雪深厚的崎嶇山道，西魏將士們只憑著一股求生欲在苦苦堅持著。當來到尚算安定的后方弘農城時，絕大部分都已經疲累不支，所以便選擇在弘農城稍作休整歇息。
當宇文護一行扶送宇文泰靈柩抵達弘農的時候，此間也已經聚集了將近兩萬人馬。抵達弘農后，宇文護的心情也從最開始的惶恐略有平復，宜陽諸軍潰逃印證了他叔父生前的預判。而弘農守軍又匯報獨孤信一行早在五六日前便已經途徑弘農西去，更讓他的心緒下沉。
五六天的時間，已經足夠做出很多事情，即便他們一路狂奔的追趕，也很難再追趕上去。尤其如今大軍失律，使得他們實力大損，如果就這么奔赴關中，也根本就沒有力量去鎮住局面。
于是在經過短暫商討之后，他們便決定先在聚集在弘農的這些卒眾當中整編出五千人馬，交由宇文護率領繼續奔赴潼關，而李遠和尉遲綱則留守弘農，繼續收攏敗軍并于此抵御后路追兵。
可是隨著宇文護先行率部離開之后，弘農局勢又變得有些不穩。之前諸軍停頓于此，那是因為群眾俱已精疲力盡，如今體力有所恢復，當然還是逃回關中鄉里才更安全，鮮少有人愿意停下來繼續與敵交戰，因此諸軍便多有偷偷逃亡。
眼見再三申令都難阻軍士私逃，尉遲綱索性著員在弘農西境架設柵欄進行攔截，凡所抓捕的逃兵一概當場處決。在接連收斬了數百名逃兵之后，再加上李遠久鎮弘農、多方安撫之下，諸軍逃勢這才有所收斂。
接下來的兩天時間里，陸續又有萬余軍眾抵達弘農，也讓弘農的駐軍達到了將近三萬之眾。但這些軍眾都是心有余悸的烏合之眾，須得經過一番整編才能漸漸恢復戰斗力，可敵人顯然不會給他們這個時間。
斛律光作為北齊大軍的前鋒主將，率領數千精騎一路追殺西魏潰卒。他并沒有將沿途這些潰散徒眾大加誅戮，而是盡量包抄驅趕為一路人馬，一路上保持著若即若離的距離，讓這些敗卒們既能恢復些許體力繼續逃亡，又不至于養精蓄銳的反殺過來。
這種戰法常常為草原上游騎所用，一般都是驅趕敵對方的牧民牛馬以沖擊敵方戰陣，將這些生口與牲畜作為炮灰以消耗對方的實力與斗志。尤其到了臨敵交戰那一刻，在后沖鋒推動這些人畜驚走，如果效果足夠好的話，直接就能將敵方軍陣給直接沖垮。
之前段韶淮南作戰的時候便曾使用過類似的戰術，而斛律光自幼便追從父親征戰各方，對于相關的戰術運用更是青出于藍。