北魏正光年間，沃野鎮人破六韓拔陵在鎮舉兵發動兵變，斬殺鎮將，由此掀開了轟轟烈烈的六鎮起義。
沃野鎮是北魏設置在河套平原上的一座軍鎮，其地舊稱五原。東漢末年戰亂頻頻，河套之地漸漸為南匈奴所侵，后來五部匈奴南遷內附，又在西晉末年爆發了由南匈奴劉淵為首的五胡亂華。隨著中原大地處處烽火狼煙，河套平原的控制權也數易其手。
區域內比較活躍的一股力量便是敕勒人，敕勒人舊居北海，被當時的鮮卑索頭稱為高車，后來陸續向南遷徙。
再加上當時鮮卑拓拔部崛起漠南，屢屢進擊漠北諸胡，將許多敕勒部族擄到南方，安置在河套平原等地。而這一部分南遷鮮卑化的敕勒人便世代居住在了河套平原附近，以至于陰山附近廣袤區域都被稱為敕勒川。
六鎮起義開始后，包括沃野鎮在內的眾多鎮人內徙，諸如北齊斛律金家族、破六韓常等等，便都屬于敕勒豪酋。而仍然生活在漠北的敕勒諸部，便又逐漸轉稱為鐵勒。
鐵勒諸部舊為柔然所奴役，因為不堪忍受柔然的殘忍壓迫而準備奮起反擊，結果卻遭到了突厥的背刺，諸多部族盡為突厥所兼并。
隨著突厥取代柔然成為新的草原霸主，勢力覆及大漠南北，對于陰山南麓、河套平原這一片水草豐美的地方也是垂涎三尺。
舊年孝武西遷，將北魏國祚傳承帶入關西，而位于河套平原的沃野鎮等地作為北魏原有的領土，自然也就順理成章的歸屬西魏。
只不過西魏困于自身國力，也難以對遠在河套的沃野鎮進行實際的管理，地處長城以北的夏州便是西魏能夠實際管控駐兵的極限了。再往更北的區域則就鞭長莫及，只能任由當地諸胡部族各自管理，西魏朝廷則授給一些羈縻官職以維系一個宗藩關系。
之前突厥忙于清剿柔然殘部，擴展并鞏固自身在草原上的統治，還沒有太過強烈向漠南、乃至于向內陸侵擾的動機和需求。可是隨著其草原霸主地位越發鞏固，也越發感覺到只有向南侵擾擴張才能獲得更大回報。
此番聯合西魏向北齊發起進攻，由于北齊剛剛筑起了長城，使得突厥進軍并不是很順利，之后更是由于西魏的先行撤軍而遭到北齊的反擊，從而損失慘重、鎩羽而歸。
這番失利自然讓木桿可汗憤懣不已，而當其了解到西魏內部的權力交接與動蕩之后，心思頓時便活絡起來。
當大軍撤至陰山南麓，看到南面廣袤的原野與平緩流淌的大河，木桿可汗心中的貪欲也在滋長著。眼下雖然仍是草木凋零的寒冬時節，但只看河套平原這一地貌與環境，可想而知幾個月后隨著氣候轉暖，此間必然就會變成名副其實的沃野。