昔漢武穿昆明池底得黑灰。以問東方朔，朔云不委，可問西域人。后法蘭既至，眾人追以問之，蘭云“世界終盡劫火洞燒，此灰是也。”南朝梁釋慧皎高僧傳
第一章
延壽二十四年的秋天，殘陽如血。
日暮時分，五百禁軍被堅執銳，自皇城出發，以閃電般的攻勢合圍了兆京城郊的慈云寺。
這座幽靜的寺院位于萬壽山中，秋日滿山楓葉烈烈如火，是郊游賞景的好去處，此刻卻空寂無人，唯余林深處鳥鳴啁啾。
領軍的左驍騎將軍王嵩在寺外躊躇許久，持韁的手幾度松開又握緊，眼看著日頭一點點落下去，猶如催命的鼓點，臉色越來越難看。
直到夕陽將遠處宮城城樓鍍上血色，他終于咬牙下定了決心，舉手示意部下準備進攻。
正在此時，一片輕裙驀然出現在眾人視野之中，猶如黑白沉寂的畫卷飛來一筆亮色。一名身著尚宮女官服色的老嫗從容地自庭院深處行來，神態安詳，對滿地明晃晃的刀槍視若無睹，嫻雅地朝著王嵩略一福身，柔聲道“奉殿下鈞令，請將軍入內拜見。”
王嵩心臟不由自主地往喉嚨口頂，立刻朝旁邊親衛打了個停止的手勢，驚疑不定地思忖了片刻，最終翻身下馬，道聲叨擾，循著那位女官的引導穿過秋意蕭瑟的庭院，朝正殿行去。
這座寺院是二十年前帝后為愛女持明公主所建。公主是當今圣上聞景行第二女，先皇后楚氏唯一所出。據說她幼時曾生過一場重病，帝后愛女心切，詔令京中僧道入宮為她祈福，其中有個法號“通明”的僧人向皇帝進言，說公主雖然聰穎絕倫，但慧極易傷，倘若能斷絕塵俗皈依空門，或許可保一世安寧。
帝后對此說半信半疑，斷然舍不得讓公主就此出家，但畢竟事關女兒性命，最后選了個折中之法，以公主的名義在萬壽山修建了慈云寺，又為她改名“聞禪”，賜號“持明”，以示親近佛門之意。
王嵩微垂著頭，只專注看著面前的路，直到佛堂外才驀然駐足。
佛像之前，佇立著一位黑衣女子。
他只瞥見那道身影，就不由得一陣腿軟氣短。
這些年里公主的確應了那預言的前半部分，聰慧機敏，殺伐果決，皇帝甚至破格令她與諸皇子同參朝政。自古以來受寵的公主多，但像她一樣權勢比肩親王、文武官員趨奉門下的卻屈指可數，以致如今越王殿下想要逼宮奪位，最先考慮的都不是其它兄弟，而是要立刻除去她這個最大的阻礙。
“殿下”
公主的背影高挑挺拔，聞聲轉身瞥了一眼，便準確無誤地叫出了他的名字“王嵩將軍。”
王嵩微微躬身，卻沒有跪拜行禮。今日他畢竟是奉命來殺這位殿下的，既已做了惡人，要是再卑躬屈膝，就顯得太泄氣了。
聞禪神色平靜，眸光如冰似雪，卻仿佛一眼照徹了他的肝膽“既然將軍親自前來，看來左驍騎軍是決意要效忠越王了。”
這句話里甚至沒有什么斥責意味，王嵩卻有如泰山壓頂，背彎得更低，從胸腔里艱難地擠出一句虛浮的告罪來“末將罪該萬死。”
“用不著你死，別慌。”公主饒有興致地問，“越王給我選了個什么死法”
王嵩從腰間取下一只瓷瓶，雙手托奉于前，顫聲道“末將身受殿下厚恩，萬死難辭其咎，只是、只是為闔族前程計，不得已做此罪人”