西苑。
通過裕德齡作為翻譯的幾次公使夫人與慈禧的沙龍、茶話會，慈禧與外國使臣之間的關系已經有所緩和。
這種“婦女外交”讓清廷大臣們感覺目瞪口呆，國際關系竟然還能這樣搞。
今天來見慈禧的是美國公使康納。
“尊貴的皇太后，我鄭重地遞交國書，希望您可以參加今年將于我國舉辦的圣路易斯世博會。”
慈禧從裕德齡那兒早就聽說過世界各地之前舉辦過多次的世博會，是件國際上的大事情。
慈禧說“公使先生的邀請誠意滿滿，可哀家這番年紀已然無法遠行渡過重洋，不過可以派遣一支由親王組成的代表團參加。”
康納說“如此亦好。”
美國人對這屆世博會投入非常大，急于彰顯自己強大的工業實力。如果沒有觀眾，不就成了錦衣夜行。所以拼命邀請各國參會。
慈禧問同時掌管外務部的慶親王奕劻“你覺得派誰合適”
奕劻說“最好要懂西洋事務，此前出過國的貝子載振或者醇親王載灃較為合適。”
慈禧說“載灃如今剛赴任正紅旗滿族都統，載振剛執掌商部不久，恐怕都脫不開身。”
奕劻回道“老佛爺說的是。”
慈禧又問袁世凱“你在北洋，懂得洋務，有沒有什么推薦”
袁世凱想了想說“如果挑選機靈又不失國體者，貝子溥倫應當合適。”
鐵路大臣盛宣懷隨后也表示溥倫不錯。
慈禧想想溥倫確實可以，于是同意了。
袁世凱又說“隨從者，可以選擇過往留學美國者。”
“此是自然。還要盡快吩咐各省選派優秀物品參展，”慈禧說，“對了，既然是世博會，咱們不是有個西學天才李諭嘛，讓他也去。”
康納對李諭也很感興趣“李諭十分合適，他在美國還有企業，其公司的產品肯定會是世博會上最亮眼的。”
“哦”慈禧訝道，“李諭在你們美利堅國也開設了企業”
康納說“是的，皇太后，并且他的公司甚至已經上市，獲得了我們美利堅國最偉大的金融大亨摩根先生的鼎力支持。”
“摩根是商人”慈禧問道。
康納點點頭“沒錯，但他可不是一般的商人。”
慈禧感覺商人也就是個商人，再厲害能耍出什么花樣來，頓時覺得李諭沒什么大不了，類比一下，無非就是獲得了胡雪巖或者盛宣懷的重視。
慈禧問道“你說的摩根，只是個商人，沒有一官半職嘛”
康納搖搖頭“沒有。”
這么一說，慈禧更感覺摩根不行了，于是沒有放在心上，只是說道“那就讓李諭隨團去吧。”
說到底，李諭仍舊不過是個工匠加商人嘛。
康納又說“還有一事，我們希望再給您畫一幅肖像畫，放在世博會上進行展覽。”
慈禧訝道“展覽肖像畫不合適吧”
康納連忙解釋“尊敬的皇太后，您可能不知道，各國首腦的畫像都會展出，包括英吉利國的國王。”
在目前國人心里，世界最強的還是英吉利國，能和他的畫像放在一起，慈禧感覺面子上說得過去，但還是問道“我不是已經畫過多幅肖像了”
康納說“此前都是室內展出用，如今需要放在大庭廣眾，畫作的體量自然要更大，而且需更加莊重。為此我特意找來了一位十分優秀的我們國家的女油畫家。”
慈禧問道“比貴夫人還要好”
康納回道“是的，尊敬的皇太后。”
慈禧是個非常好面的人，說“好吧。”
康納道“那么本人先行告辭，我會盡快讓畫家來到美麗的西苑。”
康納走后，慶親王奕劻連忙拍了幾個馬屁“老佛爺，當年李中堂在美國引起了極大轟動，此次一定可以再次宣我國威。”
袁世凱心中暗笑，不知道能拿什么宣國威，他又提起正事“太后，關于科舉廢除一事，已經收到了盛京將軍趙爾巽、湖廣總督張之洞、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊、湖南巡撫端方六名大員的聯名，您看”
慈禧嘆了口氣，真是個麻煩事，她就喜歡聽宣揚國威之類的好事，所以還是問了一句奕劻“奕劻，軍機處的意思哪”
奕劻說“除了王文韶，也全員贊同廢除科考。”
慈禧無奈道“我還能說什么但今年已經準備如此充分，就最后舉辦一次殿試吧。”
袁世凱知道不能得寸進尺，這已是慈禧底線，于是回道“太后英明”