馬遠雖然第一次與楊秀蕓見面，但他很健談——旅游是他的最愛，確實去到過很多地方，說起他到過的地方風土人情，他總是滔滔不絕，讓你產生立刻就想去那個地方游玩的沖動。
秀蕓這時想起剛剛父親對他的介紹，不經意地問：“我聽我父親說，你的文筆非常好，出過一本關于規劃方面的書。”
“你父親過獎了，那是我出于工作需要才寫的，算不了什么。”
秀蕓緩緩點了點頭：“你別謙虛了，能夠出書的人，你的文學功底一定很好。”
馬遠笑了笑：“我聽介紹人說，你除了忙公司的事外，業余時間也在寫作，還發表了不少作品，是嗎？”
“幾篇不值一提的短篇而已。”秀蕓微微擺擺手，“我想將來如果今后我不當老板了，或許可以寫一部關于我們這一特殊年代創業的長篇來。”
“你還真閑不住，”馬遠說，“如果是我，退休之后，首選的是到世界各地旅游，寫一部關于各地風土人情的書。”
兩人一談到文學話匣子打開了，不知不覺地說到吃完飯的時間，馬遠看了一下手腕上的表，說：
“該吃晚飯的時候了，走，我帶你到一個有特色的餐館去吃飯。”
秀蕓理所當然地點頭答應了。
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馬遠所說的特色餐館，地處在一個不起眼的小街，這家餐館的名字叫“木桶魚”。餐館不大，只有二十幾張桌子，他們到那里的時候，正值吃飯的高峰，前來光顧的顧客比較多，需要坐在門前的椅子上等候有空座位時才能進餐。要是在以前，楊秀蕓遇到這種情況，一定是轉身就走，可是今天她卻耐著性子跟著排班等候。他們在耐心等候半個小時后，等到了靠窗邊的兩個座位。
待兩人坐下，馬遠熟練地在菜單上點了菜，服務員隨即拿來一個木桶放在餐桌上。馬遠告訴楊秀蕓：
“這餐館的特色就是用這木桶煮魚。”
秀蕓微微點點頭：“這木桶還可以煮魚？”
馬遠于是告訴秀蕓：“這木桶煮魚，其實是靠木桶里燒燙的鵝卵石來燙熟木桶里的魚片和蔬菜。”
不久服務員將滾燙的鵝卵石倒進桶里，接著只聽“吱”的一聲，剛剛倒進木桶里事先熬制好的魚湯和魚片等在木桶內“咕咕”地冒出了熱氣騰騰的氣體，服務員趕緊蓋上了竹編做的蓋子。
不到十分鐘，木桶里的魚片和蔬菜等都熟了，兩人打開蓋子一邊吃著魚一邊閑聊起來。馬遠在閑談中邀請秀蕓隨后到他家去做客，秀蕓看了看手腕上的手表，已經是晚上八點了，便不想打擾馬遠，道：