“佳佳，算了。”
李觀棋也撐到盡頭了，他疲倦地按住還要爭辯什么的皇甫佳佳，語氣低沉地勸阻道。
他已經把一切都看明白。
傭金任務是結束了，但制定規則的吞噬鬼，并不打算就此結束，最后結算的懲戒是它殺人的寶貴機會。
在ta離去后，吞噬鬼是完全能夠掌控他們性命的主宰。
莫說那可有可無的規則，既然它有能力將二人留下來，就完全可以將二者全部抹殺。
如今給了一個“猜金幣”的小游戲，其實已經算是恩賜了。
殘破的右袖在風中飄蕩著，像是那顆老柳樹垂下的柳條。
李觀棋靜靜地看著，眼前浮現著曾經的一幕幕，他的叔叔曾在那柳條下對弈、喝茶，在王叔失敗懊惱時，他會一邊笑著一邊揉著李觀棋的發頂。
也許他真的錯了，但他不后悔。
李觀棋平靜接受了自己的命運，蒼白的手掌伸出，指尖帶著凝固的血污，指向了西裝男的右拳。
對于生與死的重大選題，他隨意地給出了一個答案，將一切交還給天意。
皇甫佳佳還有恐懼，她沒能完全接受如今的局面，哪怕她也有過心理準備。
陳潔的臉在腦海中浮過，她說她死后第八分店也完了。
李莫愁死前的呼喊響起，她懇求著上天、也懇求過自己。
鮑安在店長任務前的最后一面已經模糊，她只記得比她大不了幾歲的男孩，讓她少吃點糖。
一夜成長這種事往往只會發生在電影里。
痛苦的遭遇，的確會讓人變得更有力量、更有信念，但只有一分能力的人，絕對不會因此變為二分。
皇甫佳佳的眼角流下一滴眼淚，她都不知是因恐懼還是因悲痛，只是在吞噬鬼的催促下，她只能抬起了右手。
寒風里，她顫顫巍巍地做出了艱難的選擇——左拳。
李觀棋、皇甫佳佳在彼此做出選擇后，帶著不同的情緒互相看著，一左一右是他們的默契。
也許換了另外兩人，在這種時候絕對想著的是如何坑害對方，亦或是怎樣算計。
但他們并沒有。
也許是因為皇甫佳佳是除朱小凝外最弱的店長，也許是因為李觀棋早就清楚自己到了山窮水盡，又也許是因為他們兩個本性總是良善。
總之，生死的重要命題下，他們不爭不搶，默契地選了不同選項。
如此一來，二人最少能夠保證一個人可以活著離開。
……
2016年1月3日，注定是一個見證太多生死離別的悲痛日子。
39名店員，真正的死亡數達到三分之二，還有兩位店長正在面臨此生最重要的一次游戲。
但實際上，傭金任務其實在一開始來了40個人。
這第40位，多余的那個店員來自第五分店，名叫鹿采薇。
一向愛瘋愛鬧的她，卻穿著單薄的大衣，在橙湖園外安靜地守護了整整四個多小時。
冬夜的寒冷，讓這個比皇甫佳佳還要小半歲的女孩顯得孤獨又可憐。
她眼巴巴地望著橙湖的出口，神情陷入一片恍惚。
在那座由四根石柱撐起的園門下，一個清俊開朗的青年，沖出了園門，朝她露出了一個很燦爛的笑容，揮著手向她跑來。
“呼……”
又是一陣猝不及防的冷風，吹得她一個激靈，同時也抹掉了眼前的幻想。
空空蕩蕩的園門里清清冷冷，沒有陽光、沒有笑容、更沒有李觀棋。
守到最后時間的鹿采薇，眼睜睜看著羅盤手表上的指針，已然指向了22點06分的刻度，突然失聲痛哭。
少女的哭泣并不隱藏，嗚咽的哭聲融進嗚咽的風里，飄了很遠很遠。
她哭著解開了手腕上的羅盤手表，那表帶上綁著一節紅繩，回憶一瞬間被拉回到很遠很遠之前。
……
李觀棋拉著不聽話的鹿采薇，強行將一根紅線繩纏繞了她的手腕上，系得很緊將女孩勒得齜牙咧嘴。
“采薇你做事太沖動了，以后做出決定前，記得去看一看這根繩，提醒自己凡事不要再意氣用事。”