威爾特郡，馬爾福莊園。
盛大的節禮日宴會已經結束，空氣中還殘留著一絲熱鬧的余韻，橘紅色的火焰在壁爐內熊熊燃燒，火光牽動屋內的人影來回晃動。
“圣誕快樂，我親愛的朋友們……”
坐在長桌最尊貴的席位上，伏地魔掃視著兩旁座位上的面孔，輕聲發出問候，語氣溫和，面帶笑容。
“圣誕快樂，主人……”
食死徒們驚疑不定，許多人沒有反應過來，回應聲稀稀拉拉的。
一些沒有及時回應的食死徒清晰地感受到一股無形的寒意順著脊骨上升，恐懼如同一只冰冷的手攥住了心臟，那是來自黑魔王散發的強烈惡意。
伏地魔似乎嗅到了這股恐懼，沒有跟他們計較。深吸一口氣，臉上露出一絲享受的微笑，他目光流轉，盧修斯對上那雙蛇瞳，忍不住肩膀輕顫了一下。
初次出席食死徒會議的德拉科腦袋低垂，渾身散發著緊張不安的氣息，他嚴格遵照父親和母親的吩咐，低著頭不發一言，目光死死盯著桌面，壓抑的沉默籠罩這間屋子的時候，那些扭曲的木紋仿佛凋零的花瓣。
“準備好了嗎，盧修斯？”伏地魔問道。
“準備好了！”盧修斯嗓音發緊，卻還是挺起胸膛，做出邀功的姿態，“那天晚上我用捐款哄騙康奈利·福吉和皮爾斯·辛克尼斯跟我獨處，灌了幾杯西弗勒斯特質雞尾酒，成功地給兩個人施了奪魂咒。”
周圍許多食死徒露出欽佩的神情，這兩位一個是現任魔法部部長，一個是法律執行司司長，控制這兩人幾乎等于控制了大半個魔法部。
“只是……傲羅辦公室主任魯弗斯·斯克林杰一直保持警惕，我沒能得手……”
盧修斯停頓一下，不安地看了眼黑魔王的表情，趕在他發火前加快了語速，“不過傲羅們在輪流休假，金斯萊·沙克爾的第二小隊更是全隊離開，神秘事務司的緘默人被福吉調走，這會兒的魔法部對我們完全敞開。”
坐在自己母親身邊的德拉科一直低著頭，緊緊攥著衣袍的一角，腦海一片空白，他不知道該怎么做。
任由食死徒攻陷魔法部？
待會兒立即給洛倫傳遞消息？
可是洛倫又能給魔法部什么幫助……
“完全敞開……”伏地魔重復了一句，駭人的蛇瞳眼睛里閃爍著晦暗紅光。
右邊的第一個座位，斯內普靜靜坐在椅子上，表情坦然地對上那駭人的猩紅目光，似乎完全不擔心被銳利的目光灼傷，不動聲色地看著他，眼神中透露出隨時聽候差遣的忠誠。
“……”
片刻之后，伏地魔那沒有唇的嘴扭曲成一個古怪的笑容，“好，做得很好，盧修斯……但是那些駐守在魔法部的傲羅仍然是我們的威脅，在我們開始行動之前，必須保證魔法部沒人能夠反抗，一旦他們拼死頑抗爭取到時間傳遞消息，不管是鄧布利多還是休假的職員及時趕到，我們就會前功盡棄，甚至是損失慘重……”
盧修斯小心翼翼地抬起頭：“您的意思是？”
“讓福吉發信通知魯弗斯·斯克林杰，眾多在逃食死徒在翻倒巷現身，所有魔法部的傲羅全部出發參與搜捕……”
伏地魔點了幾個人的名字，冷聲說道：“去吧，讓黑魔印記再次照耀魔法界！”
……