“行。”寫字先生很快點頭，“我可以把硯臺挪到陰處，墨不蒸。”
鏡匠也笑：“我把亮布換成粗布，不晃眼。”
“還有。”朱瀚把竹尺挪到兩人之間，“字臉不是臉，是心。你寫字的人把字臉穩在心里；你照鏡的人把光穩在手里。誰急了，就再摸繩。”
這話定，圍的人都靜了一瞬。
沈老二胡上細細一劃，像在紙上加了一捺。
朱瀚眼角余光瞥見右側街角，一個的身影悄悄挪近——是昨日把紅繩加長的那群孩子中的一個。
那孩子踮腳摸了摸新打的繩結，又縮回人群里去，耳朵紅紅的。
將近午時，素芝來了。
她今天換了一身淡青的粗布衣裳，袖口挽著，露出細細的腕骨。
她進了竹棚，向眾人施禮：“我今日還教‘袖’，但換個法子。你們不是甩袖，是‘留袖’。”
她往前一步，輕輕送出一寸袖，卻在半寸處停住，“你們看，這半寸，觀眾的眼睛就有了一個處。你給他空，他就不搶。”
人群里有個年輕的挑擔郎悄悄學，肩頭扛著的擔子兩端一輕一重。
他手臂一送再收，擔子的晃動竟了許多。
他自己吃了一驚，連忙摸了一下紅繩，笑得露出兩顆虎牙。
素芝看見他，點頭：“你這擔，走路的時候也有一尺半。你給路人留半個腳印的位置，自己就穩。”
“她得對。”朱標看向素芝，“你那‘留’字，其實也是‘讓’。”
“我明白。”素芝低聲，眼睛里有一絲亮，“我臺上也掛‘一尺半’，后臺也掛。進場的人先摸繩。摸完，才能上場。”
“好。”朱瀚笑了笑，又看見一個面熟的身影靠近。
是李遇。他沒有帶鼓，空著手，神色平靜，目光卻像一支細筆，在人身上，勾出每一個人的邊。
“今日要不敲。”李遇站在繩邊，打了個揖，“我坐半個時辰，只看。”
“看誰不敢看自己。”朱標提醒他，“看完告訴我幾種‘不敢’。”
“記著了。”李遇在角上找了個凳角，靜靜坐下，像一汪沒有風的水。
午后，日頭斜一點兒，南市口的熱氣被風切成一縷一縷，這縷吹著糖香，那縷吹著蒸汽。
竹棚下“調解處”忽然擠進了三個人，一樣的靴子，卻不是一伙：一個捕快，一個剃頭匠，還有一個賣簪花的女兒。
三人立在繩前，神氣各異。
捕快的腰刀垂在一邊，剃頭匠肩上掛著薄薄的布，簪花女兒懷里抱著一個木盒，盒上畫著紅梅。
“誰先摸繩？”石不歪問。
女兒最先伸手，細嫩的指尖在繩上顫了一顫。
剃頭匠跟著，手掌順滑，像撫一張頭皮。捕快最后，摸繩的時候手有點硬，但也慢下來了。
“話半句半句。”朱瀚提點。
女兒先半句：“我在城西街口擺攤，今上午……”
剃頭匠接半句：“我也在那兒擺，離她兩步。”
捕快接半句：“我去巡。”
“巡到什么？”朱標問。
捕快半句：“有人丟了腰牌。”
女兒半句：“他在我盒子里。”
剃頭匠半句：“也在我斗里。”
圍觀的人微微發出嘈聲。
腰牌丟了可不是事，捕快的臉色也沉。
朱瀚卻把竹尺輕輕一晃：“桌上是一尺半，不是驚堂木。你們手摸繩，心先定。”
女兒把木盒放在桌上，木盒上的紅梅被日光照得透亮。
她拆開盒蓋，里面是一格格的簪花，素的、紅的、纏著絲線的，沒有腰牌。
剃頭匠也把斗翻開，里面是幾把剪、一條舊毛巾、半塊皂，沒有腰牌。