“這邊的環境適應得怎么樣？”簾帳掀開，有人踏步進來，“比起沼澤地，濕氣還是沒那么重吧？”
“如果你說的是空氣濕度，那的確如此，不過我得提醒……無論是哪邊，我們這類骨人型號都沒有配備相應的感受器，所以并不會有什么直觀的感覺。”索拉頭也不回，“頂多是朽爛的速度慢一點——而這個過程也以百年記，所以基本上沒有什么差別。”
直到那人走到面前。
他才轉身行禮：“紅之王。”
路夢擺手示意，看向骨人手中的箱子，對方剛剛就是一直在鼓搗它。
“冒昧了……好久不見……”索拉點頭，緩緩推開鐵箱蓋——
一顆人頭般大小的球體，出現在箱中，它的表皮分布著各種接口的突觸，看起來倒像是個藍色的海膽，四周則用棉絮海綿塞滿固定。
在路夢的視野中，
一行光幕文字浮現其上：
【人工智能核心·沼澤】
【研究它的人，可以解開古代最先進的技術。】
【編號：004】
他拿了起來，手中一沉，也不知是用什么材料制作的，密度之高讓它的重量要遠超第一眼看上去的直觀感受。
見路夢還在端詳著，索拉解釋道：“如您猜測的那樣，我們發現它的時候，它與整個實驗室的儀器設備連為一體，正在晝夜計算并往外傳輸數據……南聯合城的人則在一邊抄寫。”
“負責抄寫的人只是一批不識字的貧民與奴隸，純以圖像的形式臨摹下來，然后送到外邊交給專業的研究人員。”
“抄寫者不知道他們所抄寫的內容，也不知道人工智能核心的價值；而研究員也不知道送到他們手中的數據，是來自何方……”說到這，索拉頓了頓。
“他們人呢。”路夢問。
“都死了。”索拉說，“實驗室設定了防備入侵者的毒氣，看起來是在建造之初就有的設計，不過經過了這么多年設備老化、毒氣泄露……已經不足以防御外來的入侵者，有人把它改成了對內……用于消滅證據。”
事實上，整間地下實驗室也坍塌了，爆炸、泥水倒灌……幾乎毀掉了所有已經進行過的研究痕跡。
只是，人工智能核心反倒是其中最堅挺的那個，得到它的南聯合城人視若珍寶還來不及，也不會嘗試有什么辦法能夠毀掉它，由此預判錯了它的堅固程度。
這顆球體靜靜躺在箱中。
就成為了唯一的幸存者。
而設計實驗室自毀的人也沒有想到，赤劍團成員攜帶的研究筆記，拉平了解讀智能核心的進度。
“看來，這也是一個合作項目。”路夢合上箱蓋，“主管智能核心解讀的人，希望在計劃暴露后"毀尸滅跡"——起碼讓敵人也無法得到它……可有人私下里，還是偷偷保留了成果。”
哀礦鎮衰落后，南聯合城主要剩下開頓城、科隆斯、漂泊終地三座城邦。沼澤地的智能核心主要涉及生物技術，開頓城的廢品大師鐵匠集團未必感興趣，那剩下的就只有科隆斯的格蕾絲與漂泊終地的梅琳夫人。
柴世效忠于格蕾絲，知曉實驗室位置……他們大約是研究的主導。
那么，赤劍團的人手，大概率就是梅琳提供的。
然而，她暗中安排了研究員，私自拷貝……看來哪怕同屬于南聯合城，各大領主之間也不完全是鐵板一塊……這也是人之常情。
這對于路夢來說，當然是好事。
當初若不是利用南聯合城與北方商人行會的間隙，也無從得到智能核心；而南聯合城自己的內部矛盾，又可以讓他們繼續分化……
“可是，重建實驗室恐怕需要不短的時間。”索拉盡職地說道，“如您所料，南聯合城察覺到智能核心丟失，派出了刺客瘋狂襲擊報復，所幸大部分被沼澤忍者擋了下來……可剩下的那一兩起自殺式襲擊，也造成了不小的麻煩……”