到底是什么樣的三長制，引起高臺上眾官員的群情激涌及義憤填膺呢
能被鄧艾專門拿一份文書表述，說明關于三長制的介紹并不簡單。
而就在那詳細的介紹之下，高臺上盡皆飽讀詩書的官員，很快就明白了三長制是什么。
從本質上來講，鄧艾所提出的三長制乃是一種對漢代地方基層行政組織的改造。
原本大漢的地方基層行政組織，是以鄉里為核心的。
對于這一點漢書中就有詳細記載
“大率十里一亭，亭有長；十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、游徼。
三老掌教化；嗇夫職聽訟，收賦稅；游徼徼循禁賊盜。”
從這個記載可知，在漢代縣下面一級的地方行政組織便是鄉。
由于古代的經濟并不如后世發展，所以這樣較為簡單的一種地方行政制度，是符合當世的國情的。
否則大漢也不會那么強大。
只是任何制度隨著時間的推移，都會產生很大的弊端。
這個制度最大的弊端在于“三老”二字。
漢高帝劉邦當年曾下過一道政令
“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人。
擇鄉三老一人為縣三老，與縣令、丞、尉以事相教，復勿徭戍。以十月賜酒肉。”
在劉邦的這道詔令之下，地方豪強的前身“三老”，開始在大漢的地方政治體系中占據重要地位。
漢代對選拔“三老”的要求除去年紀之外，還有一點很重要的原因，便是“能率眾者”。
在中國這個宗族社會來說，想做到這點，單單靠個人的德行是不夠的，他們必須要為鄉族勢力所認可。
而在當時那個歷史條件下，滿足這樣要求的“三老”大部分的人都是六國遺留下的貴族。
這一點從漢代的各種記載也可左證，“三老”不僅在當地很有影響力，還經常直接參與國家大事的討論，甚至能直接上書給天子。
有這樣見識、能力的“三老”，絕不可能是普通的老百姓。
在古代，知識是最昂貴的一種資源。
當然劉邦不可能看不出這一點。
但是他就是看出這一點，才會毅然決然地繼續推崇“三老”制度。
因為那時候剛剛建立的大漢是殘破的，是動亂的，他需要給這些地方上的“三老”相當大的政治特權，來換取他們對大漢的認同感。
從后面發生的種種事件來看，劉邦的目的很完美的達到了。
只是無論在任何朝代，任何時期，地方行政都是穩定國家的關鍵。
“三老”制度隨著時間的發展，他的權力也在無限的膨脹。
由于“三老”在漢代特殊的政治地位，“三老”一可左右鄉黨輿論，對“鄉舉里選”的察舉，征辟往往起到關鍵作用。
同時三老又是制定地方法律法規的重要組織，同時也是宣傳國家政策法規的教化組織。
甚至到了后來，就連大漢地方政府的政策法令的頒布和施行，都要請示三老。
最關鍵的在于，“三老”并不是政府直接任命的，很多時候乃是由地方自發選舉出來的。
這一點直接導致“三老”慢慢往地方豪強的屬性演變。
因為人皆是有私心的。
既然政府不干預“三老”的選舉，再加上“三老”一職在地方上擁有的令人垂涎欲滴的莫大影響力。