到底是死是活？
一個人呆在張居正的書房里，張四維的心情有些忐忑。
他不安的原因倒不是其它，而是劉勘之，無論如何，只要劉勘之死了，所有的一切也全都結束了。
即便是張居正的女兒葬身火海，也沒有太大的關系，總之，只要劉勘之一死，張家就保住了。
但……總歸還是要付出一些代價的。
盡管出于對張居正的了解，張四維相信，這件事必定會劃上一個句號，可要是他的女兒也死于火海，他又會做何反應？
在冷靜下來之后，張四維發現自己現在置身于一個兩難的境地。即便是用劉勘之的性命去表了忠心，可問題是……他女兒的命，也一同丟了，殺女之恨！他張居正當真能就此掀過？
看來只有如此了，心有所想，張四維又摸了下袖子里的折子，然后便靜心坐在那等著首輔。
盞茶的功夫，面色鐵青的張居正就再次走了進來，進入書房間，他冷著臉對外吩咐道。
“所有人都退下，不得靠近書房一丈！”
聽到這些話后，張四維總算長松了一口氣，他知道無論如何自己都保住了性命。
不過，這只是眼下而已。
“你如此這般，欲置老夫于何地！”
感受到張居正的怒意，張四維唯唯諾諾的說道。
“下，下臣只，只知道，大、大明離不開首輔！有些事情，總得有人去做的。”
兩道又濃又黑的眉毛鎖成了一堆，張居正看著眼前張四維畏畏縮縮的樣子，這是他的投名狀啊。
可這個投名狀里的又是什么？
“老夫的聲譽，又豈是任由他人憑空污蔑的？”
想到這里，張居正氣便不打一處來，也忍不住數落他幾句：
“你這張子維，教子不當，想的是什么？原本的再過幾年，待皇帝親政之后，我也就是功成身退了，到時候，自然是由你接任首輔，這下可好，鯉魚不跳龍門，卻跳進了鬼門，如此，還讓老夫如何信得了你。”
聞言張子維便是一副羞愧難當，恨不能找個地縫兒鉆進去的模樣。扭捏一陣子，方開口說道：
“首輔當頭棒喝，猶如巨雷轟頂，下臣已知罪了。下臣此次冒昧前來，除了將此事告知首輔之外，另外還有一事。”
說著，從袖籠里抽出一封折子，恭恭敬敬遞給張居正。
“下，下官自入冬后，屢屢染疾，這身子骨實在是不堪折騰，所以，下官想請辭致仕。”
看著張子維遞來的折子，張居正并沒有伸手去接，而只是始終沉默著，他的心里在思索著這件事。
在那里反復權衡著，權衡著其中的利弊。
最后，張居正把目光投向張四維，看著他送來的折子，他這到底是以退為進，還是……身為首輔，張居正很清楚，自己最大的威脅是誰，從來都不是江南士林中的那些人，或許那些人勢力龐大，但是實際上并不對自己構成威脅，真正的威脅恰恰就是次輔！
歷來，能扳倒首輔的只有一個人——次輔！
嚴嵩取代夏言，徐階取代嚴嵩，高拱取代徐階，張居正取代高拱，無不都是從次輔的位置上扳倒首輔而代之。