有人在散播謠言，她心想。對“貝爾蒂的諾恩”來說致命的謠言。噢，我就知道！總會有這樣的人存在。可問題在于究竟是誰？
不是家族中人。畢竟，拜恩城就在威尼華茲的陰影中，比她這個領主更具統治力，揭露真相對蘭科斯特家族的處境毫無助益。
也不可能是王黨。貴族的游戲是戰爭、利誘和婚姻。后兩者無疑是上策，在丹爾菲恩表明立場前，威逼只會將她徹底推向拜恩。
我還有多少敵人？伯爵百思不得其解。難道是惡魔帝國自己？他們將伯爵前往王宮的事宣揚出來，迫使她站隊。但黑騎士知曉她的計劃，完全沒必要多此一舉。
……看來只可能是秩序的夜鶯。威尼華茲與倒影之城一體兩面，任何動蕩都將直接地影響到拜恩。盡管丹爾菲恩沒什么證據，但答案是明擺著的：一旦拜恩陷入混亂，七支點是得利者。
我早該行動起來，解決耳邊嗡嗡不休的蚊蟲，而非放任它們叮咬。丹爾菲恩想起高塔的駐守者。自那次離別后，直到被派回故鄉任職，尤利爾連一次都沒露面。我怎么會寄望于這個人？伯爵疑惑地想。他從未為我停留過腳步，不是么？
可他是誓言騎士啊，和霜葉堡守護者一樣的南國傳說。他拯救過我。
……不。都是過去了。那只是些童話故事，而現實世界是容不得童話的。
“這不是真的，我以我的名譽起誓。”丹爾菲恩霍然起身，“先別管死刑犯了，爵士。派人將松草城的支援物資帶到廣場來，務必注意安全。”
克林尼克睜大眼睛：“可是……”
“既然敢傳出這樣的謠言，說明對方的目標就是物資本身。”否則沒人會信這樣的鬼話。丹爾菲恩早早將在慶典上分發糧食的命令傳達了下去，不僅令封臣放下了顧慮，連蘭科斯特家也深信不疑，認定她與四葉領的聯系比想象中更緊密。
倘若到時候我拿不出糧食……伯爵不敢想象威尼華茲人會怎樣看待她這個領主。可能大家會稱我為“撒謊的諾恩”罷。
或者比那更糟，此刻城里在舉辦慶典啊！百姓們餓著肚子來到廣場，得知分派糧食只是謠言，希望變成失望。同時在這關頭，領主和貴族們卻在高臺上大肆吃喝……
“路上排除一切風險，爵士。”丹爾菲恩囑咐，“務必確保物資的安全運輸。東西送進廣場，你們的使命才算結束！”
“是，大人！”軍團長簡短而堅決地回答。
回過頭來，斗技場的戰斗已進行到第二場末尾。一名高大魁梧、如同鐵塔般的騎士揮舞著巨錘，將對手迫得連連躲閃。這不怪他，任誰面對不可力敵的對手，都會一心躲避的。丹爾菲恩滿心不安，無法投入到比賽當中。
假如一方在斗技中受傷，伯爵會安排醫師治療。由于牙醫霍普的存在，這個過程往往短得驚人——全賴他的無名者天賦。但如果被對手一擊致命，丹爾菲恩不必為此作出賠償。
即便如此，大家依然對這項活動非常熱衷。它比雜技更刺激，比歌舞更熱鬧，比飲酒作樂更使人沉醉。冰地女巫安莎不喜歡人們對待比武競技的態度，丹爾菲恩也一樣，但她知道，作為被冰地領人捧上伯爵之位的人，她隨時可能被同一群人推翻。當然，伯爵在冰地領也非初來乍到、毫無根基，不過討好子民對她也沒什么壞處。
盤子里的櫻桃吃光了，侍女端來整整一碗，還附上樹莓和水蜜桃。食物才剛解封，只有水洗過的痕跡。這就是松草城送來的支援了。
丹爾菲恩環視一周：蒼火城、冬星鎮、火矛鎮和篝火鎮的貴族和官員都來了，本家的奈登爵士坐在她旁邊。威尼華茲的商會寥寥無幾，它們的主人也帶著禮物前來，為慶典助力。拜恩人的代表萊克朗·雷頓坐在一處既不顯眼也不邊緣的座位上，由他的同族、牙醫霍普陪同。見她的目光，此人露出善意的微笑。
丹爾菲恩慶幸其他人沒來，又擔心自己的表演不被對方瞧見。也許我的邀請函根本沒有遞到王宮去，因為拜恩人喜歡在午夜工作，亡靈不睡覺。那里與威尼華茲的晝夜徹底顛倒，但好歹有晝夜啊。難道守夜人也看不見威尼華茲發生的事嗎？