沒有人能想到，在費·歐南公爵被刺殺這么大的事情后，維吉亞城邦會突然對毗鄰的科霍爾城發動進攻，毫無準備的科霍爾被打了個措手不及，猝不及防加上雙方懸殊的力量對比，戰爭局勢從一開始就十分明朗。
一如約瑟侯爵所預料，僅僅一天，盧恩家族的熊旗就插上科霍爾城頭。
很快，消息便飄入北方王庭。
“他居然敢向其他城邦開戰。”聽完所有匯報后，霍格首先開口：“維吉亞和科霍爾都是貿易聯邦成員之一，雙方開戰，塔尚慕一定不會置之不理。”
“名字是約瑟·盧恩嗎？”愷撒贊賞般地點頭，“他很聰明。”
約瑟侯爵，盧恩家族現任族長，維吉亞城邦真正的掌權者，北地強大的情報體系已經成功搜集到這家伙許多不為人知的情報，對他堪稱了如指掌。
聽到黑龍皇帝的贊揚，霍格想了想，很快明白過來：“費·歐南死后，他發現自己已經沒有退路可言，于是決定另尋靠山，以科霍爾為投名狀，向科霍爾的死敵——我們表明態度。”
“這是一場關乎性命的豪賭，雖然維吉亞的軍事力量在貿易城邦中排名靠前，可一旦塔尚慕發動戰爭動員，腹背受敵沒有援軍的維吉亞必將陷落。”豺狼人大總管總結道，隨即向北方皇帝請示：“要為他們發聲么？”
在約瑟·盧恩眼里的絕路，在北地看來不過是一則通告、一封信函就能解決的問題，在目前維持表面和平的局勢下，貿易城邦必須保持最大限度的克制，作為兩極霸權之一的黑翼帝國只要肯為維吉亞城發聲，塔尚慕就很難頂著壓力對維吉亞發起制裁。
“不。”出人意料的，愷撒居然搖了搖頭。
“您是說要放棄維吉亞？”霍格問。
“也不是這個意思。”黑龍繼續搖頭：“約瑟·盧恩，他和羅伊·布蘭多是一類人，滿腹野心伺機而動的孤狼，他很聰明，也是一顆好棋，不過可惜的是他現在還沒有身為棋子的覺悟。既然如此，就讓他感受一下好了，讓他知道，維吉亞在艾拉迪亞棋盤上究竟能占多大分量。”
霍格明白了愷撒的意思，對于貿易城邦的事宜，黑翼帝國暫時不置一詞袖手旁觀，等待塔尚慕發動戰爭制裁維吉亞，等到約瑟·羅恩難以為繼的時候再插手干預。
“在那之后呢？”霍格想知道愷撒的下一步決策，好為接下來的行動提前做好準備。
“拋開搖擺不定令人厭惡的普林、迷恩不談，尼斯都和奧爾賽已經與我們簽訂了同盟協議，再加上維吉亞和科霍爾，可以說大半個貿易城邦都生活在黑翼之下。”愷撒說：“再下一步，當然是將貿易城邦完全納入囊中。”
傳奇豺狼人點頭，沉吟一下，說：“可日不落帝國對此應該不會置之不理。”
“當然不會。”愷撒發出兩聲哂笑：“我猜北方援助維吉亞后，他們很快就會有所動作了，不得不說，那個人類打亂了我的計劃，讓戰爭提前降臨，但這是一個不錯的機會。”
……
天空被染成金黃，加西亞·語風雙手擱在窗外雕飾華麗的欄桿上，凝望著逐漸散開的光輝，黎明就在眼前，爬過森林和田野，讓大地在他腳下由漆黑變成靛青、再轉為茵綠，長蛇般的水從山脊里蜿蜒而出，城堡外的瀑布白霧激蕩，加西亞隱約可以感覺水花濺到臉上。
“還有什么消息？”她問。