麥克尼看了一眼天色，長夜已近、黎明將至，于是他下令停止前行：“休息一會，我們在這里稍停片刻，氏族的兄弟們，穩定下來，向你們的神祇祈禱，好讓我們內心做好戰斗的準備，讓我們的靈魂迎接可能的死亡。”
經過一整夜的長途跋涉，即使矮人的身體再強健也會疲憊，他們需要整頓一二，然后向這次奔襲的終點發起攻擊。
……
遠征軍騎士長鄧肯·艾利將軍和往常一樣在黎明前醒來，他迅速爬起床，往臉上潑水的同時漱口，然后穿好衣服開始修剪自己的絡腮胡子和唇須，這是他難得對自己外表在意的地方，鄧肯從鏡子里看到自己雙眼下面已經沉積了不少淤青。
過去幾周以來，遠征軍戰事不利，被迫放棄迷恩的土地退回科霍爾戰區，而聯邦軍正在重新整合那些殘兵敗將，一些小規模的戰爭已經在迷恩與科霍爾的交界處爆發，有消息稱對手正在大放厥詞，發出一些“入侵者的下場就要來臨”、“所有人都會死在這”之類的話。
“看來矮人的勝利讓他們重拾了信心。”鄧肯想，就著濃茶吃了根臘腸作為早飯，然后朝慣常的巡視路線走去。
盡管天色尚早，信官還是敏銳的發現了他，朝他握拳行禮問好，于是鄧肯點點頭，兩人一起登上瞭望塔，黎明已經來臨，叢林與丘壑被晨光染成粉紅和深紅的色澤，天空中云彩也被描上道道金邊。
“今天會是個好天氣。”信號官開口。
“但愿如此。”鄧肯說，“昨夜有什么異常嗎？”
“我沒看到任何信號和渡鴉。”信官說：“昨晚很安靜，大家都睡得很沉，就是半夜的時候有巡邏兵被逮到在夜里喝酒，被送到審判處去了。”
“夜很長，喝點酒提神，我也經常這么干，審判處應該會罰他去掃馬廄吧。”鄧肯笑，隨后眼睛忽然瞇起來：“那是渡鴉嗎？”
信官順著他的目光望去，臉色變得凝重起來：“沒錯。”
雖然渡鴉是相當聽話的信使，但現在恐怕沒人會喜歡它們，因為在戰爭時期，這些黑色小家伙身上攜裹的常常都不是好消息，它們一出現，就代表有什么麻煩已經發生了。
信官吹響哨音，伸出手將渡鴉招來，取下羊皮卷，沒拆，遞給鄧肯·艾利。
“壞消息。”鄧肯邊看邊說，“斥候報告稱麥克尼·雷刃帶領矮人襲擊了維吉亞的邊陲營地，他們朝東來了，我有理由懷疑北方城堡是他們下一個目標。”
說完他將羊皮卷遞給信官，在對方仔細檢閱的時候又說：“塔尚慕急于收復失地，想要利用雷刃氏族的力量進一步挫傷對手，換我應該也會如此，畢竟我們占據著優勢，如果有足夠的時間，遠征軍遲早能找到對付那個矮人的辦法。”
“我們應該怎么辦？”信官抬起頭。
“發信通知遠征軍的各位統領。”鄧肯一邊說，一邊快步離開瞭望塔，向塔下等候的衛兵下令：“北方城堡進入戰爭狀態，讓士兵們做好戰斗準備，把斥候全部放出去。另外，派一隊精銳戰士守護廣場，務必維護傳送陣的暢通，我們要在這給那些小個子來個狠的。”
為了確保勝利，需要有條不紊的進行許多準備工作，黎明之下的北方城堡很快蘇醒過來，士兵們忙著檢查城防，確保每一臺火炮、弩機的狀態都完好無損，施法者們在一座座法師塔間來回奔走，它們散發的光芒形成了一道元素帷幕。