12月31日，夜晚。
貝克蘭德這座被稱為“萬都之都”的城市，至少表面上已經恢復過去的繁榮。
曾代表懶惰、貧窮、臟亂與罪惡的東區建起新樓、廣場和公園，干凈的街道和完備的公共設施讓新東區就像是另一個皇后區。
也就是貴族的世界。
這是不協調的風景，新東區永遠不會變成貴族的世界，有無形的鴻溝將它們隔開。
皇后區，真正的貴族世界。
一輛輛有資格銘刻家族徽記的豪華馬車開往索德拉克宮，它們載著身份尊貴的賓客們參加皇室舉辦的新年晚會，并見證霍爾伯爵的小女兒，奧黛麗霍爾的成年禮，正式認識這位貝克蘭德的寶石。
這是貴族間的社交禮儀。
看上去，所有人都很開心，除了這場新年晚會的主角。
這時候，盛裝打扮的奧黛麗就站在休息室朝向東邊的窗邊，像是在等待新年晚會的開始，但從她的表情上，看不出即將迎接成年禮的激動、興奮和喜悅，只有擔憂和茫然。
她旁邊的矮柜上擺放著兩份報紙。
上面那份報紙能看到國王帶領人們成功戰勝瘟疫，魯恩變得更加偉大的新聞，而下面那份報紙只能看到小半個被放大的感嘆號。
這個瘟疫當然是指“美人癥”。
它，已經結束了。
全魯恩超過百萬的失蹤人口變成因為恐慌逃離城市，貝克蘭德數百個非正常死亡的病人用一句惋惜省略，還有那些沒能解決“美人癥”副作用，至今無法出門，以及依舊沉睡著的幾位大貴族，種種現狀構成了神秘世界的另一面。
是殘酷，是恐怖，還是別的
奧黛麗不知道。
看著遠方燈光璀璨卻沒有多少居民的新東區，她的心情有些復雜，好一會兒才收回目光重新看向矮桌上的報紙。
伸出手拿開上面那份報紙，第一時間就能看見下面那份報紙極其情緒化的新聞標題。
黃金黃金無盡的黃金
這是對南大陸達廷巴克圖沙漠中黃金綠洲的報道，一個半月前出現在報紙上。
當時并沒有引起什么波瀾。
因為數量太過驚人，大部分人都認為這只是夸大的謠言。
隨便一個證明就是誰誰得到價值數萬鎊的黃金和寶石，一連數百個案例，顯得金鎊這種貨幣單位根本不應該和萬以下的數字搭配，金鎊以下的貨幣全都應該是小額。
這很離譜。
但奧黛麗知道，這是真的。
有兄長阿爾弗雷德從南大陸寄回的信，他們一家是少數知道黃金綠洲真實情況的知情者。
那是個危險而充滿財富的地方。
短短一個月，阿爾弗雷德就得到了價值30萬鎊的黃金。
相比于收獲，付出的代價不值一提。
得到這個消息的時候，霍爾伯爵第一時間想到的就是置換資產，在即將來臨的金融風暴里獲取最大好處，最少也要做到對沖風險。
但在奧黛麗的隱蔽引導下，他開始重視一種可能。
因為這些黃金出現的時機
有些巧合
當這些黃金的數量超過某個不可能的界限，會造成什么影響
答案是戰爭
這是誘人墮落的致命陷阱
如果這些黃金不是出現南大陸，幾大國有很多辦法強行消除它的影響。
但它就是出現在南大陸。
被狂暴海隔絕正常航道的“死亡國度”。
沒有任何辦法阻攔這場名為掠奪的戰爭，它會從南大陸開始，逐漸影響北大陸，然后不知道在什么時候徹底引爆。
誰也不知道還有多少時間。