高務實所選本經為易。本經的意思就是四書之外，從五經之中“選修”一科，考的時候就不考五經其他幾本，單考這門本經。
今年這一科河南鄉試，其他幾房且不論，單是高務實本經易這一房，一共出了四題，分別是君子以多識前言往行，以畜其德、說而巽孚乃化邦也、廣大配天地、圣人之大寶曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰財，理財正辭禁民為非曰義，這是第一天所考七篇文章中的。
到了第二場，乃有論一題圣王所以致治。又有詔誥表內科一道擬漢賜天下今年田租之半詔文帝二年、擬唐加房玄齡太子少師誥貞觀十三年、擬輔臣奉詔恭撰肅箴成進呈表，乃是選做一題。判斷題五條官員赴任過任限、起解金銀足色、私役夫抬轎、子孫違犯教令、修理橋梁道路。
然后第三場則是策問五道。第一問易系尊卑書、明良、群臣相遇，蓋千載一時也
第二問古之天者多矣，其最才者有三
第三問經術治道相為表里
第四問河之為患久矣
第五問疢之來圣世不免
河南考試不比江南嚴苛，這策問也是選做，高務實直接選了黃河之患那一題。這題是高務實覺得與河南關系最為密切的，正巧他近年來一直擔憂河南災害之事，便選來做了。
本來，考試三場的本意，是先用經書使闡發圣賢之微言，以觀其心術；次用策問觀其通達古今之事，以考察其才能；再試之以表、判等，察其辦事之才干。三者本是相輔相成的，本應一視同仁。
然而發展到如今，其實只重第一場的七篇八股時文，時文又只重首藝，再加上一些潛規則，如只重第二三篇，所以逐漸偏頗。但這也不是高務實現在能改變的事，他只是默默考完了事。
接下來幾天，高務實過得倒也愜意，他既不去拜會開封的各路官員，也沒有參加什么名流聚會，只是安安靜靜等到了放榜之日。
放榜之日并不需要久等，因為發榜多在寅、辰日支，辰即是龍，寅即是虎，這是取龍虎榜之意，加上此時正是桂花盛開之際，故又俗稱鄉榜為桂榜。
河南鄉試的張榜很有意思，先把前五名按下不表，而將后頭所取中的舉子按照正常名次公布。高務實這次學了個乖，身邊帶了八名家丁，把他圍在中間，站了個好位置。
但是一直到上面唱名的念完，高務實也沒聽見自己的名字。
他身邊的家丁都有些著急，依然親自出馬陪他來考試的高珗見高務實額頭見汗，安慰他道“大少爺勿急，以大少爺的本事，必是進了五經魁。”
鄉試四書都考，所以這里沒什么好分的，但考生都有本經，于是按五經分房閱卷，每一經要取一名為首，由這五名組成前五名，是以這五人便是所謂的五經魁，這也是宋代“辛苦遭逢起一經”的遺意。