所以，就算有些朝代，確實是因為前朝過于暴虐，起兵推翻前朝，才得以上位的，但他們也沒法把這種理由當做合法性的主要部分。哪怕是漢朝這種，堪稱合法性最高的大一統帝國，也得找一堆讖緯之類，來進行修飾，避免“馬肝之論”式的尷尬局面。
而明末，傳統大一統帝國的合法性敘事，其實已經到了強弩之末。這一點，在清朝入關之前，從李自成等人那邊，就能夠發現了。
李自成不僅自己沒能轉型，連部下里都沒有出現朱元璋、劉秀這樣的人，甚至沒法“為王前驅”。其中一個原因，可能就是因為這時，傳統思路已經快到頭了。
同樣是底層出身，李自成卻沒有像朱元璋那樣，與農民軍切割；也沒有做懷念前朝、聲稱自己不是故意造反等一系列的表態，而是打出“剿兵安民”之類的旗號。在這一點上，比朱元璋當年又更往前走了幾步。
當然，這樣的結果，就是他始終得不到士紳的支持。
另一方面，士紳雖然不支持李自成等人，但居然也沒能自己扶持一個“劉秀”出來。他們最后投靠了滿洲八旗，但只能給人家當奴仆，已經沒法像以往一樣，成為王朝的“合伙人”。這個信號，似乎也在表明，他們的時代已經接近了尾聲，實力已經大幅下降了。
后世有人覺得，中原文明似乎沒有其他地方常見的君主制復辟階段，因此認為這里反而更適合共和，一旦被新概念啟發，立刻就把原來的過時觀念拋棄了。但從合法性理論這方面來看，其實整個清朝，都可以看做中原文明的“復辟時代”。
明朝的法統構建已經非常完備，甚至用上了在其他地方，可能要近現代才會出現的民族大義口號。但明王朝也撐不住之后，傳統的合法性構建已經拿不出更多的新東西了。
這個時候，中原內部的士紳、軍閥等諸多勢力，借助邊疆地區處于半文明狀態的外族軍隊，粉碎了中原內部，李自成等人的改良嘗試，把蠻族部落首領奉為了皇帝。
這可以說，是一種倒退，但也意味著，傳統的世襲王朝已經要結束了。
清朝的制度確實非常完善，清朝最高統治者的平均素質其實也很高。但這方面越是先進、有力，越在證明這個王朝、乃至整個中原文明的王朝時代，已經日薄西山。
所以，清朝也就顯示出一種“反動”和“先進”共存的奇怪狀態它必須維持高效的組織，去壓制前所未有的激烈反抗。在這方面，清朝做的甚至算是比較成功的。
然而，這個高效的統治機器，也在高效地消耗著中外各路支持者的力量。到最后，清朝幾乎做出了所有能做的嘗試，卻依然走向失敗。而這時，蠻族軍隊、保皇士紳、乃至“洋忠臣”，都已經完全無力阻擋歷史潮流了。
這樣一來，清朝之后，沒有有效的復辟，其實不難解釋宋朝之后，君主制和對應的士紳階層就開始衰敗；明朝之后，就走向覆亡。而清朝是個漫長的復辟過程，在所有力量燃燒殆盡之后，想再來一次，也已經沒有能力了。
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