宏威十九年的冬天似乎比以往來得更晚一些，十一月初，北方草原應該已經被白雪覆蓋，可這一年的冬雪卻遲遲未降。
在胭脂山完成祭天之后，徐銳立刻率領天啟衛繼續北上，逼近烏力吉的另一片核心草場，而烏力吉的十萬大軍已經提前三天抵達烏鴉河，嚴陣以待。
熱氣球上的瞭望哨率先發現敵軍蹤影，徐銳立刻下令天啟衛在烏鴉河南岸停止前進，就地扎營，同時派出大量斥候配合熱氣球和海東青，偵查敵軍方位。
十一月三日，烏鴉河北岸的烏力吉大軍難以掩藏，立刻受到熱氣球空襲，可是由于熱氣球速度太慢，有了經驗的草原騎兵們迅速脫離攻擊范圍，令空襲計劃擱淺。
第二日，烏力吉派出小股部隊越過烏鴉河襲擾天啟衛的補給線和大營，可前出的大軍卻提前被瞭望哨發現，天啟衛的防御部隊做好準備，以陣地戰反擊。
草原騎兵迂回攻擊收效甚微，為了避免傷亡，烏力吉沒有選擇繼續強攻，而是下令所有人馬全部退出戰斗，重新回到烏鴉河北岸。
至此，雙方經過一輪試探，基本打了個平手，誰也沒有占到便宜。
徐銳意識到經過汗庭之戰后烏力吉一定已經充分研究過天啟衛的戰法，想要用老方法吸引草原騎兵飛蛾撲火的計策已經難以實現。
十一月四日，天啟衛斥候在烏鴉河南岸，天啟衛大營以西三十里外發現大批人馬，林紹東通過敵軍出現的方向和裝備特征判斷為蘇赫巴魯的部落聯軍。
當晚的作戰會議有些沉悶，將領們都擔心因為胭脂山祭天之事讓蘇赫巴魯與烏力吉放下成見，聯手強攻天啟衛。
眼下天啟衛沿河扎營，人數又少，若是被這兩路人馬夾在中間，圍而不攻，用不了多久就會糧草告罄，若是再趕上一場大雪，說不得就要全軍覆沒。
張佐烽出于保守考慮，認為大軍應該立刻后撤，回到有利于后勤補給的地形再尋找戰機與烏力吉和蘇赫巴魯展開決戰。
然而徐銳卻覺得烏力吉經過汗庭一戰，嬌縱之氣已失，用兵趨于謹慎，這次只是因為頭上頂著大汗的王冠，出了胭脂山那檔子事不得不有所表示。
若是大軍后撤，烏力吉正好可以借坡下驢，拖過整個冬天，想要再找機會與他的主力決戰便會十分困難。
而且天啟衛大軍離家日久，想要確保軍心不亂就不能在草原上過冬，時間并沒有站在徐銳這邊，必須速戰速決。
十一月五日清晨，徐銳下令工程營在烏鴉河上架設浮橋，大軍強行渡河，企圖甩開南岸的蘇赫巴魯大軍，盡快尋找烏力吉的主力展開決戰。
然而就在工程營開始架設浮橋的時候，徐銳沿著河岸巡視烏鴉河的情況，突然發現河水水位比三天前下降很多，瞬間臉色大變，立刻下令工程營停止架設浮橋，全軍后撤五里。
就在這時，眾人只聽一陣巨大的轟鳴之聲傳來，大地開始微微顫抖，就好像有數十萬鐵騎正朝大營沖鋒而來。
“有大潮！”
天啟衛眾人見此無不變色。
徐銳心中一驚，暗道烏力吉果然是偷偷在烏鴉河上游截流水道，想要用當年韓信的兵法一舉將天啟衛沖到河里。
眼下時間緊迫，大軍已經來不及后撤，徐銳立刻下令全軍拋棄糧草，僅攜帶彈藥退至附近的高坡之上。