“張愛卿，抬起頭來。“
張謙依言抬頭，只見皇帝已換下朝服，著一身素色龍紋常服，卻依然不怒自威。
“知道朕為何選你嗎？“
“臣...臣愚鈍。“
朱元璋突然笑了：“因為你敢說話。三年前暹羅使節辱我大明，滿朝文武只有你當場反擊。這次出使倭國，朕要的就是這份膽識。“
張謙心頭一震，伏地叩首：“臣定不負陛下所托！“
“記住，“朱元璋的聲音突然變得冰冷，“朕給你三個月時間。若倭國不肯給個交代...“他遞過一份密旨，“就打開這個。“
張謙雙手接過，只覺得那薄薄的信封重若千鈞。
三個月后，福州港千帆競發。
李長親自為張謙送行。使團包括文武官員三十人、通譯二十人、護衛三百，乘坐五艘寶船。臨行前，李長將張謙拉到一旁：“張大人，鄭提督的水師已秘密集結在舟山。若見紅色焰火，便是動手的信號。“
張謙握緊袖中的密旨，鄭重地點了點頭。
海上的日子漫長而枯燥。當倭國的海岸線終于出現在視野中時，張謙卻感到一陣不安——港口處竟密密麻麻停泊著數十艘戰船，船上旗幟分明是幾個大名的家紋。
“大人，情況不對。“副使王浚低聲道，“倭人似有防備。“
張謙強自鎮定：“按計劃入港。記住，我們是大明使節，代表的是天朝威嚴。“
然而事情比想象的更糟。剛下船，他們就被全副武裝的武士團團圍住。一名身著華麗鎧甲的將領傲慢地宣布：“將軍有令，明使需卸下武器，徒步前往京都！“
張謙勃然變色：“大膽！我乃大明皇帝欽差，爾等安敢如此無禮！“
那將領冷笑一聲，突然拔刀出鞘，寒光一閃，劈斷了使團的大明旗幟：“這就是我們的回答！“
當夜，被軟禁在驛館的張謙終于打開了密旨。燭光下，只有朱筆御書的三個字：“殺無赦“。
他取出貼身藏匿的信號焰火，在院中點燃。一道紅光沖天而起，在夜空中炸開一朵絢麗的火花。
百里外的海面上，站在旗艦樓船上的鄭和看到信號，眼中精光暴射：“傳令！全軍出擊！“
五百艘戰船同時升起風帆，如同一條巨龍撲向倭國海岸。最前方的二十艘火龍船率先開火，神機炮噴吐火舌，將倭國防線撕開一道缺口。
黎明時分，明軍先鋒已在灘頭建立陣地。鄭和身著山文甲，手持令旗，指揮部隊穩步推進。倭國武士雖然勇猛，但在明軍嚴密的火器陣列前，沖鋒變成了自殺。
“報——左翼擊潰敵軍！“
“報——右翼已占領高地！“
捷報頻傳，鄭和卻不敢大意。他知道倭人最擅長夜襲和伏擊。果然，當日暮降臨，無數黑影從山林中殺出，為首的正是白日那個斬斷使旗的倭將。</p>