河南，南陽府。
身穿黃馬褂的御前侍衛們手按刀柄，臉色灰白，如喪考妣。
與平日里不同，
頭頂涼帽之紅纓被白布裹住。
廣州駐防八旗全軍覆沒的消息終于傳到了南陽。
乾隆悲痛，
大臣們也跟著悲痛。
御駕全員縞素。
……
“朕今日方知，何為國之棟梁！”
“南方八旗素來散漫。可國有難，卻能一改往日紈绔，為大清流干了最后一滴血。”
乾隆說到悲慟處居然流下了眼淚，手臂也開始哆嗦。
底下的臣子們早有準備，跟著哭成一團。
和珅的眼睛哭的像桃子，
可心底卻在飛速旋轉，團練大臣文元德遞上來的折子是真是假。
廣州八旗戰力差勁，那是出了名的。
就算是京旗那幫混賬子弟也能穩壓廣州八旗一頭。
老頭子剛登基時，
深感八旗墮落，決定嚴格賞罰。
派欽差南下巡視廣州八旗訓練，結果鬧出了特大笑話。
校場點卯的甲士當中，
有3成是雇傭來的廣州農夫，面相一看就不像旗人。
……
隨后是騎射表演中，
有人騎馬墜馬，有人10箭無1中，有人箭矢直沖檢閱高臺。
總之，
一言難盡。
而且，
和珅的爹，常保，曾任福州將軍。
說起來，
他多少是知道些內情的。
大清駐防八旗的重點在北方，華北尤甚。南方兵力薄弱，滿城數量本就不多。
而廣州、成都又是其中最薄弱的2環。
若說荊州八旗、乍浦八旗尚有戰斗力，還是可信的。
廣州八旗？
和珅總覺得這里面有蹊蹺。
……
“昭告天下，要以廣州駐防八旗為榜樣，誓死捍衛大清。”
“皇上圣明。”
乾隆68了，人老了，就愛相信自己愿意相信的事。
他篤信廣州八旗戰斗到最后一人一槍是真的。
這叫國難見忠臣、板蕩識人心。八旗平日里再怎么差勁，骨子里還是殘存了祖先血性。
一時間，
老皇帝對于戰局的信心稍微上升了2分。
“諸位臣工對當前戰局有什么看法？盡管講，言者無罪。”
“臣認為，吳賊拿下廣東全境后很可能會進攻湖廣。”
“奴才認為，吳賊可能會竄襲中原。”
“臣認為，吳賊會大肆修建宮殿，稱帝享樂。”
河南巡撫劉墉，
突然開口道：
“臣認為，朝廷一定要保住湖廣。因為，我大清的糧食問題快壓不住了。”
……
屋內，
瞬間安靜的可怕。
放在平日，劉墉絕對不會講這話。
但今時今日，
他必須講！
因為，他是帝國北方唯一糧倉——河南的巡撫。
乾隆冷冷的盯著他。
“劉墉，形勢有這么嚴峻嗎？”
“回皇上，北方5省1石米4兩的價格已經維持了快半年。長期以往，只怕~”
乾隆將目光投向和珅。
和珅輕輕點頭~
他掌管著戶部、內務府，對糧價太清楚了。
……
乾隆話鋒一轉：
“河南春糧收成怎么樣？”
“回皇上，今年春糧收成預計比去年上漲1成。”
“甚好。”
“不過，臣又發現了一個大問題。”
“講。”
“臣上任巡撫后，即派可靠心腹便衣查驗了開封以及周邊的5座糧倉。在庫糧食和賬冊所載，足足差了4成。”
“什么？”
乾隆瞪大了眼睛，在場所有人也嗡嗡議論。
劉墉撲通跪地：
“臣不敢公開查，怕民心不穩。臣死罪。”
……
和珅默默閉上了眼睛，
心想，
老劉你不是怕民心不穩，你是怕官心不穩。