“江南科場舞弊案，主副考官即刻鎖拿，交三司會審，一查到底。”
“北境渾邪部所求互市地點，不準。改設于肅州，限其規模，由安西都護府嚴加監管。”
批閱間隙，他偶爾會抬頭，簡短詢問侍立一旁的樞密院值班郎官或戶部堂官幾句，所問皆切中要害，令官員冷汗涔涔，不敢有絲毫隱瞞或敷衍。
整個下午，暖閣內只聞紙張翻動與朱筆劃過的沙沙聲，以及皇帝偶爾低沉而清晰的指令。直至宮燈初上，內侍小心翼翼掌燈時，那高聳的奏章堆竟已肉眼可見地矮下去一截。
然而，秦明并未露出絲毫疲態，反而那雙深邃眼眸在燈下愈發銳亮。他放下朱筆，揉了揉眉心，忽然問道：“銅匭設立幾日了？”
侍立一旁的影七如同從陰影中浮現：“回陛下，已三日。共收密信三百余封，已初步篩選，剔除無稽誣告與瑣碎之事，得…七十二封，涉及十三州郡，二十八名官員，事由多為貪墨、冤獄、苛政。”
“拿來。”秦明伸出手。
影七奉上一只沉重的鐵匣。秦明打開，里面是厚厚一疊密封的信函。他隨手拿起幾封，快速瀏覽。信中的字跡各異，有的工整，有的潦草，有的甚至帶著血痕，內容觸目驚心：某郡守強征“剿餉”中飽私囊；某縣令草菅人命，屈打成招；某漕運官吏勾結豪商，倒賣官糧；甚至…有邊軍將領虛報兵員，克扣軍餉…
越看，秦明的臉色越是平靜，平靜得令人心悸。暖閣內的空氣仿佛凝固了。
“很好。”他合上一封血書，聲音聽不出喜怒，“影七，著你親自帶人，持朕手令，分赴這些州郡，密查核實。若屬實…”他頓了頓，眼中寒光一閃，“四品以下，可就地鎖拿，嚴加審訊。四品以上，證據確鑿者，報朕定奪。”
“喏！”影七躬身領命，身影再次悄無聲息地退入陰影之中。
秦明將鐵匣推到一邊，目光重新落回御案。他知道，這七十二封信，只是冰山一角。銅匭重啟，如同在沉寂的湖面投下巨石，必將激起層層波瀾，引出更多沉渣。而這，正是他想要的。
次日，大朝會。
皇極殿內，百官肅立，氣氛比往日更加凝重。皇帝陛下西征歸來后的首次大朝，無人敢有絲毫怠慢。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容冷峻。他沒有過多寒暄，直接切入正事。
首先是對西征功臣的封賞。
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