正當秦明欲深問時，榷場另一端突然傳來一陣騷動。一隊黑汗騎兵護著幾輛滿載的馬車，無視市舶司官吏的阻攔，強行沖關，意圖避稅入境。守關的玄甲軍士卒立刻持戟阻攔，雙方劍拔弩張。
秦明眼神一冷。他認得那車隊上的徽記，正是黑汗左谷蠡王部的！光天化日之下，如此囂張！
眼看沖突一觸即發，秦明對影七使了個眼色。影七會意，身形如鬼魅般悄無聲息地擠入人群。
片刻后，一名看似市舶司小吏模樣的人，快步走到帶隊鬧事的黑汗百夫長面前，低聲耳語幾句，又亮出一面玄鐵腰牌。那百夫長臉色驟變，囂張氣焰瞬間消散，悻悻然地揮手示意車隊后退，乖乖接受檢查。
一場風波，消弭于無形。
當晚，回到驛館，影七稟報：“臣已查明，那黑汗百夫長是奉命試探我朝邊關底線。臣亮出聽風衛令牌，他以為陛下早有部署，故而退縮。”
秦明站在窗前，望著朔方城頭獵獵作響的玄色龍旗，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“試探？那就讓他們試探個夠。”
“傳令蒙摯，明日開始，邊境各榷場，增派三成稅吏，嚴查所有過往商隊，尤其是…掛著黑汗左谷蠡王部徽記的。給朕一寸寸地查！”
“再告訴趙懷瑾，讓他盯死車師國使臣團，朕要知道，他們接下來，會和誰接觸。”
“喏！”
秦明負手而立，夜風吹動他的衣袍。親臨邊境，所見所聞，遠比奏章上的文字更為真切，也更為驚心。西域的棋局，已到了必須落子的時候。而他這枚最重的棋子，已然親臨棋枰之側。
接下來的幾日，北庭邊境風聲鶴唳。大乾稅吏的突然嚴格，讓往來商隊怨聲載道，卻也揪出了幾起試圖夾帶私貨的案例。車師使臣團則被無形的手嚴密監控，一舉一動皆在掌握。
第七日深夜，趙懷瑾帶來密報：車師副使于今夜子時，秘密會見了…一名來自龜茲的香料商人。
秦明聽完，指尖在輿圖上龜茲國的位置重重一點。
“果然…是條串在一起的毒蛇。”
“陛下，是否…”
“不，”秦明打斷，“放他們走。朕要看看，這批‘香料’，最終會運到哪里。”
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