在如此敏感的時間點處罰這些士兵，只會適得其反。
不要說士兵，就連軍官們，乃至高級軍官，現在也在質疑到底能不能守得住華盛頓。
白宮東廳，水晶吊燈在穿堂風的吹拂下不斷搖晃，將白宮東廳七張面色慘白的人臉切割成支離破碎的殘影。
林肯解開黑呢罩衣的銅紐扣，手里捏著的電報邊沿早已被雨水洇濕。
他將手中的電文遞給他的秘書尼克爾，尼克爾以十分沉重的語氣念出了電文上的內容。
“先生們，來自奧馬哈的最新電報，奧馬哈軍團未能突圍成功，僅僅一天時間就損失了28個步兵團，以及一個騎兵團，麥克萊倫將軍請求取消突圍的命令。”
聽到這則消息，所有的內閣成員，包括此次被允許破格參加內閣會議的麥克道爾都覺得不可思議，懷疑是自己聽錯了。
“麥克萊倫用兵向來十分小心謹慎，怎么可能會在一天之內損失這么多部隊？”斯科特對此表示難以置信，他再三向尼克爾確認電文的真偽。
“尼克爾，會不會是電文翻譯有誤？或者說，這封電文是西部的間諜故意發給我們？”
斯科特了解麥克萊倫，對西軍也有一定的了解。
如果是奧馬哈軍團無法突出西軍的重圍，吃了敗仗，斯科特相信這是真的。
一天損失34個步兵團和一個騎兵團，以麥克萊倫的作戰風格，斯科特認為絕對不可能發生，麥克萊倫是一個懂得如何止損的人。
如果發現突圍無望，麥克萊倫一定會選擇收攏部隊回撤，斷不至于損失28個步兵團這么多的兵力。
“電文上的內容千真萬確，不存在錯譯的情況。至于是否是西部間諜發來的電報，我個人認為可能性很小，戰爭爆發以來，西部從未在電報通訊上干擾過我們，而且電文的行文習慣，也和麥克萊倫將軍以前所發的電文相符。”
尼克爾深受林肯信任，前線往來的電文幾乎都是他處理的，無論是基于理性的判斷還是感性的直覺，尼克爾都認為這份電文造假的可能性很低。
“那會不會是麥克萊倫不想冒險突圍，編造了這么一封駭人聽聞的電報？”國務卿西沃德仍舊心存僥幸。
“不會，麥克萊倫不會做出這種事情。”
斯科特和麥克道爾異口同聲地說道。
他們對這位同僚的道德品質都給予了肯定。
從另一個方面講，也可以解讀為他們都認為麥克萊倫是個膽小和循規蹈矩的人，不敢也不會憑空捏造奧馬哈軍團的傷亡，夸大損失。
“麥克道爾將軍，我們現在立即重整軍隊，動員首都地區的居民，調動所有資源，是否能夠阻止局勢進一步惡化？”西沃德以期盼地眼神看向愁眉不展的麥克道爾。
所謂的阻止局勢進一步惡化，說白了就是在問麥克道爾能否守住華盛頓。
一天前，林肯就已經把首都地區所有部隊的指揮權都交到了麥克道爾手里。
“西沃德閣下，這一直是我們在做的事情。”麥克道爾以比較委婉的語氣說道，“我會盡最大的努力，同時，我們也必須做好最壞的打算。”
麥克道爾這話說了等于沒說，林肯聽了麥克萊倫這席話不禁暗自搖頭。
作為一名軍人，麥克道爾實在是太過圓滑了，太沒有責任感了。
麥克道爾頓兵森特維爾的那點心思自然不可能瞞過林肯。
平心而論，林肯并不喜歡，甚至是有些反感麥克道爾這種不求有功但求無過，圓滑過頭的庸碌將領。
或許林肯對麥克道爾的評論有失偏頗，但從麥克道爾開戰至今的表現來看，評價麥克道爾為庸碌之輩都算是抬舉他了。
遺憾的是，聯邦現在不僅缺兵，更缺將帥，除了麥克萊倫，林肯也找不到更好的人選擔負保衛首都的重任。
林肯心想接下來不僅要繼續動員公民參軍，以彌補前線的損失，更要物色一批堪用的將領。否則動員訓練再多地士兵也是白搭。
他總結了東西兩線戰場失利的原因，認為前線的失敗不應該全部歸咎于士兵的身上，梅森，麥克道爾，波普，以及麥克萊倫這些北軍指揮官的責任更大！</p>