赫連侯死到臨頭，聰明起來，把關系推得干凈，閉口不提顏何如。
“韓丞行事霸道，屢次脅迫臣助他弒君自立，”赫連侯滿面淚水，抬頭望著李劍霆，“可是臣乃李氏朝臣，斷不能與他茍且那夜在宴席上，臣拼死護駕臣罪有應得，只愿皇上能顧及厚恩，饒過臣家中兒女”
李劍霆似是被打動了，說道“施恩，把八城交付于你們，可你們卻為一己私利，犯下彌天大錯。”
“臣深知自己該當死罪，”赫連侯泣不成聲，“欠下數萬田稅這筆賬，費氏就是還剩一人，也要拼力填補。”
只要李劍霆不殺赫連侯，赫連侯不僅愿意歸還良田，還愿意填補田稅。遄城位置比丹城特殊，緊靠荻城，銜接水路，跟厥西千絲萬縷，他還真有可能補上這筆錢。但赫連侯跟世家其余的老滑頭一樣，沒有講這筆田稅究竟要多久才能補全。
李劍霆回過身，像是在沉思，半晌后，她道“你罪無可赦，朕念在你愿解庸城之難，尚有良知，便饒你一條命。”
赫連侯心中頓松，趕緊磕頭“皇上圣心仁慈”
“但你結黨營私，有負圣恩，赫連侯一爵留不得了，”李劍霆沒給赫連侯喘息的機會，“還有侵占民田一事。”
赫連侯的心又懸起來。
“福滿，”李劍霆朝門口說，“把那幾個混賬拉出來。”
福滿應聲，沒多久，近衛便押著幾人跪在堂前空地。赫連侯撐身回望，透過珠簾，發現這些人都是自己布設在遄城衙門里的官吏。
“雖然把八城交付給你們，但八城，仍然姓李。你能逃死罪，是朕的恩赦。這些人欺上罔下，作踐律法，暴虐橫行，”李劍霆站到赫連侯身邊，伸出纖掌，輕輕拍了拍赫連侯的肩膀，“他們讓境內百姓流離失所，該死。福滿。”
福滿昂然提聲“擱棍打”
福滿聲音一落，鐵皮廷棍便陡然擊在人體上，聲音驚得赫連侯渾身一抖。
幾個人口中都塞著東西，既沒有按照廷杖規矩拉到端成門，也沒有裹棉衣。他們身上的官服早就扒掉了，穿著里衣。持棍的太監都是東廠舊屬，照死里打，幾棍下去，幾個人全部血肉模糊。
赫連侯耳中嗡鳴，明理堂很涼，讓他渾身生寒。擊打聲持續，其中一個仰了兩下頭，口齒間的血濡濕白布，朝著赫連侯嗚咽。整個明理堂都很安靜，太監們垂手肅立，只有“砰、砰、砰”的聲音。
半個時辰后，嗆鼻的血腥味彌漫。
李劍霆沒再看赫連侯，只說“下去吧。”
赫連侯起身時絆到了自己，撲通地跪回在冷硬的地板上。福滿沖小太監使眼色，他們架起赫連侯往外送。赫連侯的靴子踩在血水里，他睜大眼睛，看著腳下。
血泊倒映著赫連侯的官袍。
赫連侯踉蹌幾步，只覺得天旋地轉，活生生被嚇昏了。