“這都是我的錯。”站在奧蘭公爵的書房里，伊安滿懷愧疚。
“我應該提前就強硬阻止他們的。”他說，“我沒想到孩子們會沖動到這個份兒上。而發展到后，一旦紳士的挑戰發起，我又無能為力了。”
年輕的神父惴惴不安“比賽倒沒什么。就是那個賭注”
“肯特輸了，他也要滾蛋的。”萊昂說。
“閉嘴”奧蘭公爵粗聲道，“站穩了”
萊昂翻了個白眼，身形筆直地站在書房的鋼琴邊，雙手背在身后，頭頂一本精裝厚殼書。書每掉下來一次，他就要多站半個小時。
這種程度的體罰，尚在伊安能容忍的范圍內，于是他也沒有說什么。
伊安擔憂道“肯特比萊昂大五歲，是一個已經覺醒了的，受過系統強化訓練的aha。是，我知道萊昂也是個遠比同齡人強健的孩子，但是不論從體能還是經驗上，比起肯特，他都處于弱勢。”
“我了解我的兒子，神父。”公爵一臉無所謂，“如果他覺得自己能夠贏，那么就讓他去戰斗好了。況且，這是紳士的挑戰，哪怕我在場，也不會允許萊昂退縮的。”
“可是，萊昂才辛苦地補了半個暑假的課，就為了能考入花都公學。”伊安說，“就之前的模擬考試來看，他只要發揮正常，就能達到分數線。我有信心他這一次能夠被錄取的通過自己的努力，被錄取。”
“那又怎么樣”公爵漠然道，“如果因為輸了而損失了一次讀書的機會，那他會吸取教訓，以后不會再犯類似愚蠢的錯誤。是，小子”
萊昂頂著書，咬牙切齒道“我不會輸的，父親”
“你聽到了，神父”公爵目光傲慢，自顧抿著酒。現在還沒到午飯時間，但是他已經酒杯不離手了。
伊安頭疼地很“請恕我多嘴幾句，大人。我覺得成年人對孩子是有指引義務的，而不能任由孩子自己去無頭緒地、莽撞地嘗試。這樣他們會浪費掉許多寶貴的機會，人生也都會因此而改變。”
“你的說教都是理論性的，神父。”公爵聳肩，“對于萊昂，再嚴厲的教條，都不能阻止他去挑戰極限。只能用最極端的方式，才能讓他吸取教訓。”
“可是讀書對于孩子們來說太重要了，我相信肯特那孩子家也”
“修斯將軍會和我的看法一樣的。”公爵說，“我們養的都是aha兒子，我們尊重孩子們的誓言，以及他們獨立的人格。”
“那后果呢”伊安問，“就讓孩子自己承擔”
公爵朝他一笑，充滿了魅力“我們到時候就知道了。”
伊安語塞。
“現在，請原諒我的失陪。”公爵放下酒杯，朝神父又露出了那種令人目眩的俊美微笑，“我知道你肯定還有很多話想和我說，神父”
“并沒有太多”伊安面無表情。
“但是我還有點公務需要處理。”公爵逕自說，“你可以把這小子帶下去，隨便你怎么責罰他。不過請務必留下來用晚飯，公爵夫人專門叮囑過我留客的。”
伊安和萊昂就這么被公爵掃出了書房。
“瞧，我告訴過你的，父親肯定是這個態度。”萊昂把書拋著玩，“父親也看不慣肯特修斯一家，巴不得我能找機會替他教訓一下肯特那小子呢。”
一位是被流放到偏遠星球的前太子，一位是當地駐軍的總司令官，兩人的關系必然于表面的恭謙之下，藏著彼此提防和排斥的暗流。
伊安還是從卡羅爾主教那里知道，修斯總司令管派遣了一支便衣特工潛伏在公爵周圍，一直監視著這位前太子的一舉一動。
“他向皇帝效忠，替帝都盯梢著奧蘭公爵。”卡羅爾說，“奧蘭公爵是個粗人，他也許發現了身邊有探子，但是從來就沒有在意過。他們一家的生活也非常透明和簡單，沒有什么足以令帝都那邊重視的事。”