艾爾莎公主穿著清爽的印花絲綢連衣裙裙,套著一件白色薄西裝外套,步履穩重，走在通往議政宮的長廊里。
香榭宮正身處格洛瑞臭名昭著的盛夏之中,幾步之隔的長廊外,烈日當頭籠罩而下,熱浪滾滾,可惡劣的氣候卻絲毫打擊不了人們的歡騰。
此刻的宮中，隨處可聞歡聲笑語，喜悅的面孔綻放成花,點綴著庭院。
“戰爭結束了”
“感謝圣主，我的兄弟男朋友丈夫能回來了”
“路易斯終于投降，我們勝利了”
“帝國萬歲”
自打半個小時前,路易斯向帝國軍遞交了降書的消息傳到帝都后,整座皇宮就成為了歡樂的海洋。人們奔走相告，侍從官們擊掌歡呼，女官們甚至還會相擁而泣。
皇位的最終歸屬對于這些宮人來說，遠不如能和親人團聚來的更加重要。
艾爾莎微笑著，自歡樂的人群中穿過,快步走進了議政宮中。
宮殿里強勁的冷氣撲面而來。艾爾莎下意識打了一個冷顫。
大殿中氣氛更加熱烈。所有內閣大臣們都已聚集在了這里，正將皇帝拉斐爾一世團團圍住，爭相說著恭賀之詞。
拉斐爾紅光滿面,被一個笑話逗得哈哈大笑，手里的酒潑灑了出來，打濕了袖口。
帝國在這一場持續了四年的內戰中,投入了巨額的人力和物力。在眾多商人通過戰爭賺得盆滿缽滿之際，科爾曼皇室的金庫卻是因為這場內戰而瘦身不少。
假如路易斯還能再個兩三年，哪怕拉斐爾再痛恨他如扎在舌頭里的魚刺，恐怕也沒實力繼續維持這樣大規模的炮火輸出。
幸而他們勝利了。過去所付出的一切，都有了精神上的回報。
不同于那些爭先恐后拍馬屁的臣工們，奧蘭公爵十分低調安靜地站在一旁。
“恭喜你，安東尼堂兄。”艾爾莎公主也沒有往兄長身邊湊，而是走向了奧蘭公爵，“你應該站在拉斐爾身邊，和他一起接受祝賀，而不是像個失敗者一樣，站在角落里獨自品嘗雪莉酒。”
“你不是也沒有加入拉斐爾他們嗎，親愛的艾爾莎。”奧蘭公爵朝小堂妹彬彬有禮地欠身。
“我只是他的一個內務總管，而你是他的二把手。”艾爾莎從侍從官的盤子里，端起了一杯馬蒂尼，“今日的勝利，全仰仗于你的英明指揮，還有萊昂小子英勇的作戰。你們父子才是今天最應該被祝賀和贊揚的人。”
奧蘭公爵平靜道“所有榮耀和功勞都應當歸功于陛下的統治。我們只是拉斐爾皇帝陛下忠心的仆人。”
“當然。”艾爾莎抿著酒，淺笑嫣然。
人群中突然爆發一陣大笑。拉斐爾笑得東倒西歪，把手中的酒盡數潑在了身邊的情人身上。
那年輕的侍衛抹了一把臉上的酒，并無絲毫不悅，從人群里退了出去。
“瞧他多么開心呀。”艾爾莎輕嘆著，“他的母親和一個妹妹正在遙遠冷清的行宮里，他的弟弟正在被押解回來的路上。他的兒女們同他日漸疏離。可他卻比任何時候都要開心。”
“大概為君者，必然會成為孤獨一人。”奧蘭公爵道，“對于拉斐爾來說，他帝王的身份，遠重于一個父親、兒子和兄長吧。”
“那頂寶冠，真的能徹底改變一個人呢。”艾爾莎道，“那么，我們什么時候能見到路易斯”
“大概四天后。”奧蘭公爵說，“萊昂今天就會親自帶著他返回帝都。他們采取最安全的航行方式，這會將旅途稍微延長一點時間。”
“他會被直接送去囚禁，還是”
“拉斐爾的意思，是想安排一個受降儀式，讓所有國民和國際媒體都看到路易斯向他投降。你明白的。”公爵朝艾爾莎拋去意味深長的一瞥。
艾爾莎輕聲哼笑“這很符合拉斐爾的性格。會在香榭宮舉行”