總算是把這個年順利過下來了。
玉珠疲憊得長出了口氣，算算，蔭棠這兩日該回來了，哎，昨兒阿平率先一步到家，說二爺丟了差事，最近在四處奔走，可一點水花都沒有，反而遭到王府的尊使一頓斥罵，二爺心情很不好，經常買醉。
估計等蔭棠回來，少不得又有一場鬧。
正在玉珠胡思亂想間，馬車猛地停下，外頭街面上也吵吵嚷嚷的，似乎在議論什么。
“怎么了？”玉珠睜開眼，
福伯沉厚的聲音傳來：“路上有個乞丐小姑娘賣身葬父，攔住了咱們的車。”
乞丐？
玉珠身子稍稍探前，兩指掀開車簾往外瞧。
此時已經圍了好多看熱鬧的人，街邊躺著個臟兮兮的老漢，身上蓋著張草席子，如福伯所言，果真有個姑娘攔在馬車前，她衣著襤褸，臉上臟得都看不清什么樣兒，那雙眼睛倒是黑白分明，靈動得很，頭上插著枝草標，哭得傷心，仰頭哀聲道：
“奴父親身亡，無銀錢安葬他，求貴人垂憐！”
玉珠嘆了口氣，是個可憐人，她柔聲囑咐趕車的福伯：“給她些銀子，再讓咱家隨行的小廝幫把手，安葬了他父親。”
“是。”
福伯應了聲。
可就在此時，那個乞丐女忽然站起來，直朝馬車這邊撞來，她從懷里掏出個紙團，強行塞進車內，傷心地大哭大喊：“好心的貴人，奴父親亡逝，無家可歸了，這是奴的身份來歷，求貴人看一眼。”
玉珠被這突如其來的沖撞嚇得心狂跳，垂眸一瞧，腳邊的紙團臟兮兮的，上面依稀有字，原本她不愿看，鬼使神差，隔著帕子拈起那紙團，打開一看，吃了一大驚，字是簪花小楷，筆畫鋒芒畢露，寫道：
“我是吳十三的師妹戚銀環，師兄離開洛陽前，吩咐我來找夫人。”
玉珠攥緊那團紙，細想了片刻，低聲對福伯道：“掉頭回家，不去廣慈寺了，那姑娘可憐，帶她回府。”
天色漸晚，陳家四下里早早掌上了燈，府里今兒又有新鮮事議論了，聽聞二奶奶今兒上香的路上，碰見個賣身葬父的丫頭，發慈悲帶了回來。
嗐，這世道餓死凍死的還少么？
那丫頭真算是運道好，撞到活菩薩了，旁人才不管這種閑事哩。
夕陽投在紗窗上，試圖溫暖被凍僵的木格子，大紅燈籠里燃著雙白蠟燭，燈焰如同蛇的眼睛，死死地盯著來人。
小屋里擺了兩個炭盆，燒得暖烘烘的。
玉珠換了家常穿的淺紫色對襟襖裙，正親手往方桌上布酒菜飯食，她讓人將主院后頭的偏院拾掇出來了，暫且將戚銀環安置在這兒，僻靜又近，方便盯著。
她沒見過戚銀環，之前倒是聽說過幾句，惠清大師說著這女人和吳十三同住同食，吳十三則說他那晚去百花樓買醉，結果在他走后，戚銀環忽然沖出來，將云恕雨狠狠打了一頓。