回到京城，紅日已慵懶地垂向城樓。馬車停住，她下車見有人牽著她的坐騎等在不遠處，上前謝過那人，跨馬返回靈境胡同，派瑞福去向宋妙仙報平安，再經柳堯章家改裝，乘車回歸柳府。
到家先去拜見范慧娘，范慧娘叫人拿給她兩封喜餅和一個小包袱，里面裝著十幾件簇新的絹花、汗巾、羅帕。
“蔣媽回來了，這些都是玉珠叫她捎給你的。”
玉珠姓郭，家住文安縣，是柳邦彥表姐的小女兒，比柳竹秋小四歲，姐妹倆感情頗好。
前陣子玉珠出閣，柳竹秋顧著揭發鄉試漏題案，裝病未去向表妹賀喜，派服侍自己多年的保姆蔣媽代她去送玉珠出嫁。
蔣媽在玉珠家協助料理婚事，前后逗留半月之久。
柳竹秋想她剛從文安縣回來，正好先找她打聽那邊的情況。陪范慧娘說了會兒話，回到閨房。
走進天井，蔣媽先迎出來。
她本名蔣少芬，祖籍荊襄，今年三十八歲，其父做過鏢師，教她從小習武，將身板練得高大結實。體長比柳竹秋略矮些，也長著一雙大腳，行動利落干練。
當年她家遭難，父親亡故，她受傷流落至成都，被柳竹秋的生母趙氏所救。她為報恩甘愿留在柳家為奴，趙氏見她相貌端正，身強體壯，男人的粗活兒，女人的細活兒都干得出色，肚子里還裝了些墨水，便讓她做女兒的保姆。
蔣少芬赤膽忠心照護小主人，在趙氏死后更兼任母職，將全部愛心都傾注在柳竹秋身上。
柳竹秋敬她如母，覺得她正直賢良，識微見遠，大小事情都樂意同她商量，是比春梨更受倚重的親信。
她攜了蔣少芬的手進屋，先問起玉珠的婚禮，蔣少芬一一說了，讓春梨打發走院子里的下人，關上房門，湊近柳竹秋問。
“小姐，春梨說你遇到了太子殿下，今天還去見他了”
柳竹秋點頭“他已向我坦白身份了。”
“他為何找你”
“說來話長。”
柳竹秋細數緣由后問“蔣媽，你在文安待了這些天，聽人說起過皇莊亂民案嗎”
蔣少芬搖頭“這個還真沒有，那皇莊在城外頭，估計城里人也不太清楚。不過我倒聽說文安前陣子出了件人命官司，情形真叫一個慘。”
柳竹秋叫她說來聽聽，得知案情是一名女子伙同娘家父母親戚謀殺親夫。
文安城東有一姓許的軍戶，生了幾個兒子，最小的那個名叫許應元。
本朝戶籍制規定，軍人家庭世世代代只能從軍，未經皇帝特許或做到兵部尚書這樣的大官﹐任何人都不得脫離軍籍。軍戶每年要服兵役，近則屯田當差，遠則從征戍邊，還得自備軍裝盤纏，負擔非常沉重，經常被迫逃亡。
由于逃軍被捕的處罰很重，許多軍戶的子孫為脫離軍籍情愿到別家當上門女婿。