賈棟慌張耍賴，朝牛敦厚叫嚷“牛府臺，溫霄寒與晚生有仇，眼下不過在借機報復。晚生這次中舉是有些僥幸，那些題目原是塾師打準的，做了些范文教晚生背誦。雖是在考場上拼湊出來的，但確確實實都是晚生親筆寫的，并沒有盜用他人的試卷。那柳丹跟晚生素不相識，晚生直到今天才知道有這么個人，怎就成了殺人兇手呢家父是朝廷天官1，若被帶累名聲，日后如何在御前輔政請府臺務必還晚生一個公道”
他就是不提賈令策，牛敦厚也知道這層厲害，宣布“其他人證尚未到齊，本案押后審理，原被告都先回去候命吧。”
柳竹秋抗議“大人，按律法官府應將兇嫌收押。”
賈棟三尸暴跳“姓溫的，你非跟本少爺玩命是吧。好牛府臺，晚生也要狀告溫霄寒慫恿他人誣告良民，請你將他一并收監”
牛敦厚警告溫霄寒“賈棟罪名尚未確立，你硬要本府羈押他，那本府只好連你這涉嫌誣告的同時監起來，究竟怎么辦，你自己選吧。”
柳竹秋從容道“晚生一身清白，不怕人栽贓，情愿奉陪到底。”
牛敦厚便下令將二人一齊押赴監牢，他還不敢對溫霄寒動粗，柳竹秋也已提前孝敬過牢頭，被關進一個單間，有吃有喝有被蓋，條件還不算太艱苦。
翌日一個獄卒送來蕭其臻的書信，他在信中問候柳竹秋安康，說送信人是他下屬的親戚，已受命照應她，有需求皆可通過他與之聯絡。
字里行間都透著焦急關懷，柳竹秋知道蕭其臻正和三哥商討對策，可她只身深入虎穴，成敗存亡都得靠自己，若預料不錯，牛敦厚這兩天就會傳召饒忠林等證人到堂，賈家也定在積極布局，屆時才是真正的較量。
隔天，案件恢復審理，事態都在照著柳堯章當初的預言發展，貢院聲稱尋回了柳丹的試卷，找了個人冒充柳丹的筆跡，抄錄幾篇狗屁不通的拙劣文章，買通一名閱卷官添上評級和評語，送到順天府魚目混珠。
饒忠林等三位同窗也被威逼收買，都點頭“證實”那些文章就是柳丹在鄉試后向他們展示的。
牛敦厚以為柳竹秋無話可說了，殊不知柳竹秋已備好后手，看了那些冒牌文章先用柳丹親筆書寫的試卷副本對照。
“大人，這些文章的字跡是模仿的，可能時間倉促沒找到高明的仿寫人，連晚生這種外行都能分出真偽，大人您想必更能一目了然。”
牛敦厚看了兩份試卷，說“確實不像一個人寫的，但連柳丹的同窗都說貢院提交的這份試卷才是柳丹的真跡，你一個人的說法怎么抵得過他們三人的證詞”柳竹秋請求讓饒忠林等人對照兩份試卷后再下結論。
那三人畏懼賈家權勢，根本不敢說實話，仍昧心指認貢院那份是真的。
柳竹秋本是給他們機會，見他們選擇背信棄義，沉聲冷嘲“古人云殺人以自生，亡人以自存，君子不為也2，溫如生前與你們交好，你們卻棄信忘義，袒護謀害他的兇手，真是枉讀圣賢書，縱使考取功名將來也只會以權謀私，何談輔國安民”
饒忠林等羞愧心虛，都不敢正視她。
牛敦厚拍木斥責柳竹秋咆哮公堂。
柳竹秋上交第二項證據兩本去年出版的窗稿。
“柳丹學業有成，經常在一些書坊的窗稿上發表文章。大人請看最近出版的這幾篇，哪一篇不是文辭精美，格高意遠豈是貢院的粗質濫文所能比擬的”
牛敦厚翻看窗稿，硬著頭皮找理由“考場都講臨場發揮，那發揮失常的例子比比皆是，你拿他平時的文章來比較也說明不了問題啊。”
“那這個總能說明問題了吧。”
柳竹秋迅速呈遞第三份證據兩份柳丹親筆書寫，經柳邦彥簽字畫押，并蓋有宛平縣大印的放良書。
奴婢經主人同意脫離賤籍時雙方須簽訂放良書，還得交付當地官府登記造冊，做為更換戶籍的憑據。
“誰的筆跡都能偽造，唯獨這縣衙的大印任誰都造不了假。地方的戶籍檔案會保存二十年，此刻這放良書的副本還存在宛平縣衙，大人可派人前去調取比對。”
只要放良書是真的，用上面柳丹的筆跡做參照就能鑒定出貢院提交的試卷是偽造的。