“這就叫下架的鳳凰不如雞，他們這種人樹敵太多，權在命在，若是手中無權了就只有死路一條，即便唐振奇不殺他，別人也會下手。”
一入歧途，永無退路，為保住賴以為生的權位，必須作更多的惡，殺更多的人，這就是促使奸黨們變本加厲兇狠的癥結所在。
柳竹秋深刻認識到官場的血腥黑暗，也理解了父親的懦弱畏縮，但最令她駭心的還是慶德帝的冷酷。
一旦失去利用價值，首輔也能棄如敝履。臣民們總拿“仁孝”二字頌揚他，何曾想到帝王心術是人世間最殘忍無情的。
太子也正接受此種教育，今后會不會變得同他父皇一樣
朱昀曦和慶德帝的性格差別是很大，可倒回去二三十年，沒準慶德帝也是個宅心仁厚的單純少年。權利斗爭，陰謀詭計最能扭曲人的性情，誰又能保證朱昀曦不會發生同樣的蛻變
那萬仞之巔僅容一人，等他成為成熟的帝王，老練的獨夫，還會善始善終對待舊臣嗎
這隱患教人不敢細思，聰明如柳竹秋也尋不出解決之道。
四月二十四這天明德書院的朋友來信說本月廿八，書院山長4將在飛花樓宴請各省來京赴考的解元，屆時還會有一些京城文壇的名流到場，請她一道去參加。
朱昀曦曾允諾在本屆春闈及第的進士中為柳竹秋擇選夫婿，她一直惦記此事，心想那解元都是參考舉人中的菁華，來日金榜之上必有份額。趁早去相看一番，心里也好有個數。
當天晚上云杉來傳太子口諭，讓她明日一早去昌平州的漱玉山房見駕。
近來因馮如月害了宮寒癥，御醫說多用溫泉浸浴有助于康復。
朱昀曦自去年遇刺被慶德帝禁足后已許久不曾出城，正憋得發慌，趁機啟奏父皇說想帶太子妃去昌平州的行宮療養。
慶德帝疼愛兒媳，批準他們夫妻去小住幾日。
太子夫婦出行，按規矩還得帶一名選侍伴駕，朱昀曦讓馮如月拿主意。
他的四位選侍里，竇氏懷孕不能離宮，另外三人要屬池繡漪地位最高，馮如月便命她相隨。
此女與朱昀曦同歲，十二歲即被國舅章昊霖的夫人進獻入宮做他的侍女。池家是江南赫赫有名的大商賈，舍得砸重金孝敬章家人，因此很得章皇后喜愛。
當年她本想立池繡漪為太子妃，慶德帝嫌池家是商戶，身份低賤，執意改選了書香門第家的才女，還說在池氏懷孕前只能讓她做選侍。
池繡漪生得花容月貌，身姿裊娜，為人柔媚善諛，很會討尊長歡心。
朱昀曦和她青梅竹馬，又是皇后曾力薦的太子妃人選，故而也高看她一頭，在東宮女子中的位份僅次于馮如月，今后若得了一男半女就會冊封。
柳竹秋懶得了解這些，只對馮如月感興趣，若能得便偷瞧兩眼也算圓了一樁心愿。
朱昀曦難得出遠門，就想盡情活動筋骨，領著她在大批侍從護衛下到昌平州郊野游獵。
正值麥黃時節，農人多在田里勞作，見飛騎馳騁，獵犬吠叫，無不恫心駭眼，許多人嚇得丟下農具逃避躲藏。
又不時有馬匹沖入麥田踐踏莊稼，大量未收割的麥穗折斷破碎，不及時搶救定會白白爛掉。
柳竹秋目睹此情，心如刀絞，憤憤揚鞭追上太子，攔路勸諫“現在是農忙時節，殿下在此狩獵恐驚擾百姓，請下令整隊回宮。”