解元都是當地名人，張魯生問過三省在京的駐官便摸清了大概，回復柳竹秋“那滕鳳珍家里原是做官的，父親現任湖州通判，官聲清正。顧淳如家是海寧富商，父親是當地大善人，做過許多修橋鋪路的好事。何玿微家是泉州望族，父親和叔伯都是鄉賢。他三人品行都很端正，在本地官學的風評也很好，尤其是那何玿微，還曾在旅游途中勇斗強盜，救下幾個客商，受到過泉州知府的嘉獎。”
泉州知府正是柳竹秋的大哥，到時還能找他深入了解情況，這才叫天時地利人和呢。
她快活得晚上睡覺都忍不住打滾，次日跑去找宋妙仙分享喜悅。
宋妙仙替她激動，聽說她最中意何玿微，疑惑道“他出身富戶，書又讀得那樣好，怎會想到去習武呢”
本朝重文輕武，書生們認為舞刀弄槍很不雅，一般不屑沾這等粗野勾當。
柳竹秋笑道“這點我也打聽過，他們福建南風太甚，美貌少年單獨外出常遭強、暴，他恐自己受辱，從小練武用于防護，不想竟練成了以一敵十的好手。這樣文武雙全的美男子打著燈籠都沒處尋，此番我定要爭取。”
宋妙仙說“那些有閨女的官宦都盯著春榜呢，你可得抓緊機會，別被人家搶了先機。”
柳竹秋自謂有太子做主，旁人搶不過她。
宋妙仙又擔心三人高中后被委派至外地做官，那樣柳竹秋就得嫁雞隨雞離開京城。
柳竹秋讓她寬心“等結果敲定，我就去求太子設法任命他做京官，每年京里的衙門都有很多出缺，這點小事殿下還能不依”
她意氣揚揚，之后分別邀請三解元聚會出游，考察后品評
何玿微風趣有情調，顧淳如寬厚善體貼，滕鳳珍活潑性爽朗。
總之都很盡人意，巴不得一齊收入囊中，每天取出來輪流做夫妻。
春闈開始這天，朱昀曦帶妃妾回宮，章皇后已獲悉他在漱玉山房的所作所為，召他去坤寧宮問話。
朱昀曦雖有準備，看到母后冷若冰霜的神情，脊梁里仍透入寒意，畢恭畢敬跪地請安。
章皇后沒說“平身”，讓他跪地問話。
“聽說你在漱玉山房杖斃了一個宮女，那人是做什么的”
朱昀曦鎮定應對“回母后，是太子妃宮里的侍女。”
“叫什么名字”
“好像叫惜蕊。”
章皇后勾出話柄，作色道“那個宮女是我賜給太子妃的，你為何不經通報就濫施極刑”
“母后有所不知，那賤婢誣陷太子妃，罪行敗露后還企圖嫁禍池選侍，兒臣若不果斷處決，只怕她瘋狗亂咬，再攀誣其他人。”
朱昀曦和柳竹秋打交道這半年，從她那里學到不少無賴手段，正適合用來同皇后周旋。
章皇后被他堵了嘴，惱火道“你身為太子，治下正該寬和，豈可隨意取人性命”
朱昀曦辯解“為政講求剛柔并濟，刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。兒臣若不依律懲治兇頑，今后恐難服眾。”
章皇后不能無理取鬧，改口道“此事且罷了。聽說你在漱玉山房豢養外寵，這又是怎么回事”