而湯敬之只算閹黨里的嘍啰，斷不敢將贓物售賣給頭目們，只會以進獻的名義拿去行賄。
看來得將此人納入調查范圍。
她將情報反饋云杉，并委托張魯生替她探查湯敬之的底細。次日領著瑞福回保定。
走到深山老林地界，忽然狂風大作，東邊一片烏云似黑潮翻滾而來，霎時暴雨傾盆，雨勢之大仿佛“十分瀲滟金樽凸，千杖敲鏗羯鼓催2。”
雷公電母趕來練兵，一陣陣列缺霹靂嚇得馬兒受驚，停在原地直打轉。
柳竹秋見周圍高樹密集，雷雨天久留很危險，招呼瑞福牽了馬去找地方躲雨。急行一箭地發現一座山洞，忙進去暫避。
雨勢持續到黃昏，主仆倆再出發，只走了十多里天已黑了。所在之處前不著村，后不著店，連個炊煙都看不見，只有風聲和漸漸頻繁的烏啼獸吼掠過耳畔。
此地在涿州與保定接壤處，近來時有盜匪出沒，夜間趕路非常危險。
柳竹秋將弓箭放在容易取拿的位置，提醒瑞福多留意附近動靜，按轡緩行，謹防遭遇陷阱。
瑞福甚感怙惙，拔出短刀握在手中，不住東張西望。
那黑漆漆靜悄悄的密林似乎危機四伏，風刮過時有一種抓撓感，像妖怪的爪子在試探獵物。
突然右側的斜坡上嗖地一聲輕響，在他愣神間帽子已被一支冷箭射落。
柳竹秋果斷循聲還了一箭，料定是剪徑的強盜，敵暗我明，八成還寡不敵眾，逃跑的希望也微乎其微，最穩妥的就是以言語交涉了。
于是高聲亮命身份“山上的朋友，我是京里來的舉人溫霄寒，要去保定協助蕭其臻縣令辦案。途徑貴地，未備禮物，這里有五十兩銀子，留給眾位打酒吃吧。”
溫霄寒斗奸臣，誅貪官，又是太子的親信，在北直隸聲譽正隆，希望這些強盜能心存敬畏。
一陣窒息般的靜謐過后，有人在林子里大聲發問“那道上的行人果真是溫孝廉嗎”
柳竹秋從容應答“正是這位朋友可否行個方便，放我們過去”
那人說“你若真是溫孝廉，就是我的恩人，我還要親自護送你過這片林子呢。上個月廿七，你
在保定縣衙幫一個死囚平反了冤屈，你說得出那囚犯的姓名，我便信你”
柳竹秋登時明了“你是段開泉的什么人”
她在保定助蕭其臻清查舊案積案，上月廿七審到一樁殺人案。
一個名叫段開泉的居民被指控毒殺了當地布商丁大友。
此案已由前任縣令審結，柳竹秋看完卷宗，覺得很可疑。
段開泉與丁大友無冤無仇，彼此還頗有交情，前任縣令僅憑一名炊餅攤攤主的證詞就將嫌犯拷打成招。
那攤主說某日段開泉在他的店里買了三個炊餅，丁大友的妻子則說丁大友正是吃了段開泉送來的炊餅才中毒身亡。案發后還將吃剩的炊餅交給官府做證據，里面的確含有。
柳竹秋先替蕭其臻審問炊餅攤主，問他怎么跟段開泉認識的。
攤主說“他來買炊餅時認識的。”