張魯生見到柳竹秋也勸她主動投案,說“兩位弟妹和你的小廝都還安好。陛下昨天已下旨，過堂前不許對你和陳公公用刑，說明他也不相信高勇是你們殺死的,你越早去投案嫌疑越輕。”
柳竹秋估計這是朱昀曦替他們求情之故，卻不知太子為此事承擔了雙重壓力。
在高勇案發前,山東江蘇奏報省內遭遇了特大蝗災，許多臨近成熟的莊稼顆粒無收,年末定會引發饑荒，請求朝廷撥款賑災。
慶德帝近來有意培養朱昀曦的理政能力,讓他組織戶部官員制定賑災計劃。
官員們都主張按慣例向災區發放救濟錢糧，這樣最省事省力。
朱昀曦曾聽柳竹秋說由于賑災款從中央下撥到地方須經過層層審批，其中任意一級的官員貪污,后面的官員為交差或遮掩,就會出現一連串的挪用侵占,最終到達災民手中的寥寥無幾，甚至干脆沒有。
他第一次主持賑災,不想被貪官污吏算計,自行琢磨一計，將工部的官員也拉來開會，會議主題從賑災硬生生改成擴寬疏通濟寧至鎮江一線的京杭大運河,并修繕支流、建設沿線的灌溉系統。
理由是興建大型公共工程需要大量民力,民工在干活期間能領到工錢和米糧，不至于挨餓。而有技能的工匠也不會因荒年失業離鄉背井。且這是中央朝廷直屬的工程，款項直接由督辦官掌管,避免了被底下人層層盤剝的風險。
官員們群起嘩然,覺得太子的想法過于天馬行空,反對聲浪此起彼伏。
戶部尚書陳良機應同僚下屬強烈要求去勸說朱昀曦。
“殿下的想法固然很好,實施起來卻難。目前災害剛剛發生，災區人心惶惶，假若朝廷在這時大興土木，民間必會反對。若再經別有用心者歪曲煽動，更將使得民心動蕩，甚而引發民亂啊。”
朱昀曦反駁“朝廷以工代賑正是為了救災，你們不會派人先去向百姓解釋，安撫他們嗎”
陳良機苦笑“真要動工，這些事必然得做。可民間多的是愚頑不化之輩，顛倒是非，人云亦云都是他們拿手的。當差討不來好，還得背風險罵名，這差事誰愿意做呢”
他拿出兩邊抹的看家本領，建議朱昀曦半工半賑，哪怕撥一筆款給災區百姓做做樣子也行。
朱昀曦聽得窩火，直言批駁“今年各地災情不斷，糧食歉收嚴重，連陛下都傳旨裁減了各宮的衣食用度，你還想讓孤王拿著白花花的銀子和米面去喂那些黑心的狗奴才你們怕事大可全部推到孤頭上，由孤來擔這個罵名”
他固執己見，老成的官員還只說他意氣用事，那些失去貪污機會，或者原本就嫌他幼稚荒唐的便大肆詆毀，譴責他的奏章很快堆滿皇帝的書桌。
慶德帝看這些奏折，有批評朱昀曦驕狂浮躁不聽忠告的，有罵他異想天開不計后果的，還有人造謠，污蔑太子修筑運河是想方便將來即位后南巡游幸。更有不少人進言挑撥，說太子初涉政務便傲慢托大，視宰輔為庸人，罵百官為狗奴才，大失皇家體統，還有將自身凌駕于至尊之上的趨勢。
慶德帝了解兒子的為人，更清楚這些官員的習性，多數人都是打著忠君愛國旗號坑蒙拐騙，為一己私利信口雌黃的偽君子。
罵他們狗奴才還算抬舉他們，因為奴才至少是人，他們之中有些家伙甚至不配做狗。
身為皇帝不能公開護短，還得拿出一套能服眾的說法，于是召見朱昀曦，給他看了幾封有代表性的奏折，讓他談想法。
要是單純從父親的角度出發，他大可幫兒子參詳謀劃，可惜帝王身份不允許他這么做。
他身邊長期跟著寫“起居注”的史官，除床笫、絕密之事外，其余任何只言片語都會被記錄在冊，將來用于撰修國史。
假如他替朱昀曦出主意，就會被蒙上“玩弄權術，以太子牽制群臣”，“徇私情枉國法”的微詞甚至是罵名。
朱昀曦原本只想最大限度救助災民，當此情形更鐵了心要與那幫狗嘴里不吐象牙的大臣對抗到底，毅然向慶德帝表態
“兒臣看史書上記載的歷代賢王，功績都靠實干，而非臣民吹捧。他們身邊也都少不了愿意為其燮理陰陽，輔世長民的賢臣。兒臣想讓山東江蘇兩省的百姓安然度過饑荒，又不想用國家的賦稅去飼養蠹蟲，是以提出以工代賑之法。這本是利國利民的好事，若真是賢良之臣，自會輔佐謀劃，絕不會似這般心謗腹非，群起攻之。”
慶德帝點頭“皇兒言之有理，那你打算怎么辦呢”
朱昀曦已拿定主意“兒臣想向京官發布招賢榜文，不拘品階高低，挑選德才具優者執行這項差事。”