這些人年紀都在二十五歲以下，個個朱顏綠發，意氣揚揚，相較起來，剛步入中年的蕭其臻便稍顯老氣了。
由于他官位最高，士子們都把他當“老先生”尊敬，有個十四歲的秀才更畢恭畢敬稱他“蕭公”。
他不禁犯窘，可自家年紀確實夠做人家父親了，也只得拿慈祥態度應酬。
午飯時眾人分席用餐，飯后一位剛從巫縣回來的書生取出當地特產的千丈巖綠茶款待眾人，說此茶出自神女峰下，相傳是巫山神女親手栽種的。
人們便由此發散出宋玉的高唐賦和神女賦，一人說“高唐賦里說楚襄王望見高唐之上有云氣，問宋玉那是什么宋玉說是朝云，昔年楚懷王游高唐，夢見一位女子，自稱巫山神女，向懷王自薦枕席，懷王于是臨幸了她。神女賦里又說楚襄王命宋玉寫高唐賦后，夜里夢見與巫山神女同床共枕，又讓宋玉寫賦記錄。照此說來，懷王和襄王父子都曾與神女有染，堂堂神仙怎會行此聚麀2之丑呢”
柳竹秋見這話題正好供她發揮，糾正那人道“兄臺記錯了，神女賦是這么寫的。淡清靜其愔嫕兮，性沈詳而不煩。意似近而若遠兮，若將來而復旋。褰余而請御兮，愿盡心之倦倦。懷貞亮之潔清兮，卒與我乎相難。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。歡情未接，將辭而去；遷延引身，不可親附。3，由此可見楚襄王只是在夢里與神女同乘一車，并未與之共過枕席。”人們表示贊同，另有一人湊趣“那巫山神女為何只鐘情于懷王，對襄王則如此冷淡。”
柳竹秋笑道“答案不是顯而意見嗎懷王是戰國時有名的美男子，自然能輕易俘獲神女芳心。襄王的容色比他差遠了，哪里能得神女青眼呢”
眾人大笑，顧淳如愛聽溫霄寒說風流趣話，故意問“依晴云之見，仙女也好色了”
柳竹秋正經道“那是自然，君不見牛郎、董永、阮肇、劉晨這些獲仙女垂青的男子都是風華正茂的美少年就是那東方朔也是因為身高九尺、容貌英俊才勾動了董雙成的凡心。其實不獨仙女，世間女子也一樣。舉個眼前的例子，把我們這些人和少穆兄4擺在一起讓女子們挑選，不知底細的人肯定都會先選你。”
一席話引得笑聲不斷，一人試圖跟她辯論取樂，說“楊國忠相貌也不錯，還位高權重，他的老婆為何要偷人呢5”
柳竹秋說“道理很簡單啊，他人到中年容色衰老，他老婆才會趁他不在家時迷上年輕小白臉，這就叫色衰而愛馳啊。”
大伙兒一齊捧腹，全當玩笑看待，只蕭其臻頗感失落。
他先看柳竹秋和那些少年書生們談笑風生，神氣與跟他相處時大不一樣，已隱約知曉自己不受她青睞的原因，聽了這些說辭就更明了了。
桃李務青春，誰能貰白日。6
這一劣勢真的無法彌補。
吃罷茶點，眾人去園內游玩，醞釀詩興。
柳竹秋領蕭其臻參觀書院，處處禮儀備至，不讓他覺得她是故意叫他來受辱的。
蕭其臻壓根沒往這方面想，看她那鄭重端敬的態度，估摸她只拿他當前輩兄長，心里好不惆悵。
他們走到水池東岸，見幾個士子在西岸垂釣，一人釣到一條大魚，幾經拖拉不起，忙向周圍人求助。
顧淳如正在不遠處與友人聊天，見狀上前幫他拉竿，最終魚兒脫鉤，他和那釣者朝后摔倒，一齊大聲歡笑，被人扶起后猶樂個不停。
他穿著櫻草色如意云紋織錦的道袍，白色緣的柳綠萬字菊花紋氅衣，腳蹬酡紅色方頭履。
這幾種嬌艷的顏色通常為年輕女子所喜愛，穿在他身上卻毫不違和，教身旁的幾個書生陪襯得恰似綠葉托鮮花，多遠都扎眼。
柳竹秋見這一幕甚為美好，興之所至，脫口吟出一首七絕“紅葉著霜秋意晚，皺綢平鋪覆寒塘。清光瀲滟照花影，容華浮波傳暗香。”