朱昀曦篤定道“溫霄寒風流卻不下流，絕不會逼、奸婦女。”
“哦那你打算做擔保人為他求情”
朱昀曦知道潁川王正豎著耳朵等他答復，只要答是，就會給人留下包庇臣僚的口實。他豈會讓敵人如愿搖頭凜然道“不，兒臣懇求父皇命有司嚴查此案，還好人清白。”
柳竹秋是女子，拿“逼、奸”來誣告她根本站不住腳，他相信以她的才智能輕易拆穿這漏洞百出的把戲。
慶德帝贊賞他的態度，傳旨錦衣衛審慎斷案，務必查個水落石出。
朱昀曦這回盲目樂觀，把事情想得太簡單。
案發時柳竹秋不在現場，事后也沒能向目擊者們了解情況，不便揪破綻。
那樊氏又當場自盡，成了以死明志的烈女，從感情上贏得了旁觀者的支持。
仵作驗尸，發現她身上體內都殘留著被男人強、暴的痕跡，證實她死前確曾受辱。在沒有旁證的情況下，瑞福作為第一個到場的男子嫌疑最大。
曹懷恩在高勇案中替章昊霖滅口人證，被貶為錦衣衛僉事。此番奉旨審理本案。
他覺得溫霄寒是個災星，想趁機拿他出氣，升堂后先提來審問。
柳竹秋腹痛反復，這會兒腰也脹痛欲折，跪地時緊緊揪住膝上衣衫忍耐，勉力辯解“晚生與那樊氏只見過一面，她自稱被湯敬之拋棄，獨自住在教場西街的陋屋里等死，求晚生替她搭救女兒。晚生看她可憐，命小廝瑞福送去錢米衣物，不料竟會發生這種事。如今想來定是湯敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏來誣告，還請大人明鑒。”
曹懷恩見她臉色煞白，額頭冒汗，說話也吃力，全不似前兩次神氣活現，懷疑她真干了虧心事，決意對其窮追猛打，命人提湯敬之問話。
湯敬之剛從順天府大牢解到這里，一到堂上便大喊冤枉，不住說“是溫霄寒害我，求青天大老爺為草民做主”
曹懷恩拍木呵斥“公堂之上休得喧嘩，若有冤屈且細細道來。”
湯敬之指著柳竹秋說“稟大人，溫霄寒覬覦草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前陣子得知樊氏外出養病又去糾纏。樊氏向草民告狀，草民起初不信，覺得他那樣體面的讀書人怎會干這種腌臜事，還罵樊氏造次胡說。不料今日他竟公然派人奸污樊氏，生生逼死一個弱女子。只怪草民心大，沒早做提防，可憐小女櫻娘年僅八歲便沒了娘，往后如何是好萬望大人為我們父女主持公道，嚴懲淫賊。”
柳竹秋的腰腹快被一陣猛過一陣的疼痛絞碎，雙耳隆隆作響，幾乎聽不清他講話。生理上的劣勢無法憑智慧扭轉，僅僅是對抗疼痛就幾乎耗盡她的意志。
在曹懷恩訊問下艱難應答“那樊氏前年患了肝病，早被湯敬之逐出家門，以湯敬之的財力，若對她有情，怎會讓她流落到那種衣食無著的境地”
湯敬之辯解“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉緩解病痛，將身邊的首飾衣物都當掉換煙資。草民見她屢教不改，不敢留太多錢給她，但每月的米糧和日用品還是按時供給的，否則她怎能好好地活到今日溫霄寒口齒了得，慣會混淆黑白。他的仆從作案后被鄰里當場擒獲，您只要審問那淫賊就能查明真相。”
曹懷恩冷嗤“這還用你教”
命差役押瑞福上堂。
柳竹秋聽到腳步聲忙回頭打量，見瑞福無恙，心下稍安。
瑞福沖她微微點頭，臉上只有關切，并無慌亂之相。
曹懷恩問明正身，喝令瑞福供認罪行。
瑞福說“小的實未強、奸樊氏，真交代不出什么。”
曹懷恩厲聲斥責“樊氏當眾指認你，隨后投井自盡，難道她會為了誣陷你搭上自家性命”
瑞福已看出柳竹秋狀態萎靡，知她受痛經折磨，沒能向審案官仔細分說，鎮定地替她補充“大人有所不知，樊氏身患重病已時日無多。她的女兒還在湯家，湯敬之用那幼女做威脅就能隨意擺布樊氏，叫她去死，她也會乖乖從命。”