顧淳如舉著酒杯動情說道“今日本該作詩相贈，奈何分別在即，悲緒萬端，恐吟出傷情之句壞了賢弟心情。就借古人的詩句為你壯行吧。莫愁前路無知己，天下誰人不識君。”
張魯生附和“顧大人說得沒錯，如今溫老弟的名頭已傳遍大江南北，各地都不缺欽佩仰慕你的人，所到之處定會一呼百應，八方逢源。你只管放心大膽地去，歸來時我們還在這里為你接風洗塵。”
人們衷心表露的崇敬愛戴仿佛井里涌出的甘泉。
這口井是柳竹秋獨立挖掘的，她滿心自豪，堅信淙淙泉流會化作江河，匯成大海。
別過親友，上馬將行，來路上奔來二騎，領先的是云杉，身后是一載行囊背包袱的小黃門。
柳竹秋以為他是替朱昀曦來送行的，云杉卻說“殿下不放心，命我跟去照顧你。”
太子把最信賴的貼身近侍借給她使喚，寵愛可謂無與倫比。
柳竹秋卻之不恭，向云杉道謝，引他見過蕭其臻和使團內的大小管事，隨后眾人揚鞭驅馬，浩浩蕩蕩奔向征途。
使節團行進速度極快，兩晝夜后已出長城抵達御馬廠。
此地是韃靼人活動的區域，仲秋時節遼闊的草原已染上金黃，蔚藍的天幕下小河蜿蜒流淌，山巒五彩斑斕。
時常可見潔白的羊群如云朵在天幕下緩慢移動，牧羊人渾厚的歌聲宛若雄鷹展翅，劃過長空，渲染蒼涼。
兩國的戰事已到了一觸即發的邊緣，使節團每次遇到韃靼人的帳篷或馬隊羊隊都很緊張，但這些韃靼平民并不似傳說中的野蠻兇狠，有的還主動拿出貨物想跟他們做買賣。
聽說他們是中原王朝來的使節，都表現得異常熱情，非要殺肥羊打奶茶款待他們。
蕭其臻讓譯官打聽安臘塔汗部落的駐扎地，牧民告訴他們“可汗的帳篷就在烏拉察布蘇木的草原上，你們是中國皇帝的使節，不會被可汗的軍隊攻擊。但聽說最近可汗的弟弟阿努金正和可汗鬧矛盾，遇到他的人可千萬小心。”
他們距離烏蘭察布蘇木還有四五百里，必須馬不停蹄地趕路。
向前數十里來到一座叫“寶拉”的古城，這里是往來商隊的必經之地，也是周邊牧民買賣貨物的據點。
說是古城，卻沒有城郭，中心是一座歷時百年的佛寺，牧民繞寺搭建帳篷或簡易的木屋，形成常駐數千人的聚居地。
使節團奔波困乏，準備在城外休整半日。
柳竹秋和蕭其臻進城考察，二人帶著各自的隨從，騎著馬在五顏六色大小不一的帳篷中穿行，雙眼迎送著來自各民族的形形色色的旅人。
深入一二里時，左側的通路上傳來一陣流水般的馬鈴聲。
那是一支由上百名韃靼騎兵組成的隊伍，為首的是一名穿綠緞坎肩大紅絲袍，頭上胸前金玉琳瑯的美婦人。
她年約三十，生得彎眉鳳眼，面若銀盆，有著蒙古女子常見的修長四肢和健美體態，腰系嵌寶金刀，足蹬高幫馬靴，艷麗而富有英氣。
這樣華服靚姿的女子單看就很惹
眼，被身后威武雄壯的騎兵和身下漆黑高大的駿馬襯托，宛如蒙古長調里歌頌的女王，令人驚艷不已。
柳竹秋判斷這是位地位崇高的韃靼貴族，與蕭其臻小聲議論。
那女子也注意到他們，目光聚焦在蕭其臻身上，似乎對這白皙俊朗，文秀高雅的漢族男子很感興趣，側身向身旁的少年侍從吩咐兩句。
那侍從即刻縱馬上前用半生不熟的漢話詢問“你們是中土來的嗎可否告知姓名身份”
蕭其臻謹慎回話“敢問尊駕何人在下想先行拜見。”
少年說“我家夫人是小阿莫特汗的母親，名叫安西婭。、、、遜河以北的草原都是她的領地。”