她和金海桐走出帳篷來到附近的空地，安臘塔汗和大臣貴族們都來觀賽。
金海桐命侍從提來一只前幾天剛捕到的蒼鷹，指著它制定比賽規則。
“待會兒誰先射落這只鷹即可獲勝。”
柳竹秋與她同時上馬，使用同樣制式的弓箭，并排站在一條直線上。
昨天她見金海桐射殺叛軍，已知她是個中強手，因而嚴陣以待。
侍從打開籠子，那蒼鷹早盼解放，出籠后振翅直沖云霄。
等裁判號令一出，柳竹秋搶先搭箭射擊，可惜失之交臂。
失手時金海桐已打馬沖出，她急忙揚鞭追趕，兩騎一前一后風馳電掣追逐獵物。
蒼鷹十分機警，不斷變換速度和飛行角度，且遠在高空，體型真似蒼蠅。
二人都在跑動中，極難瞄準，但若停下來目標就會飛離射程，不得不持續追蹤。
柳竹秋見金海桐動若星奔，一襲紅裙翩然塵囂之上，左右開弓，嫻熟無比，颯爽英姿儼然木蘭再世。
她深為欽佩又暗暗著急，怕被對手搶了先，不甘示弱地與之拼搶。開弓如滿月，矯健賽猴猿。
蒼鷹被追急了，忽然投梭般向下俯沖，妄圖躲入前方的山坳。
金海桐趁勢回身一箭，正中鷹腹，柳竹秋隨后發箭，也射中了。
后面觀戰的人馬追上來，看那蒼鷹似斷線風箏飄斜墜落，都爭著去撿拾。
裁判看準是金海桐先出箭的，宣布她勝出。
金海桐得意地望著柳竹秋說“你的箭術騎術在漢人中算拔尖的了，可惜都不如我。”
柳竹秋沉默，不久搜尋者們呈上獵物，那蒼鷹腹部中箭，雙眼也被箭矢貫穿，這奪命一箭是柳竹秋射出的。
雖然金海桐先得手，但以精準度判斷柳竹秋更勝一籌。
她雖敗猶榮，金海桐的勝利就顯得不那么體面了，當場氣憤地摔掉弓箭，縱馬離去。
場面尷尬，安臘塔汗卻一點不難堪，志得意滿向柳竹秋夸耀“特使方才與夫人約定誰獲勝就聽誰的，現在是不是該愿賭服輸了”
敗局已定，柳竹秋不好爭辯。
回到營地后使團內部有人背地里埋怨，說她該見好就收，直接給二十萬兩銀子多省事。現在兌換成定額的貨物，搞不好更要吃虧。
云杉聽到這些說辭，將那人狠狠訓斥一通，說“若非溫大人先說服了金夫人，令安臘塔汗接受和談，還免不了要打仗呢。如今和談成功，節省的軍費都不止二十萬，還不用死人，我們這趟任務已算成功了。”
柳竹秋聽了他的轉述，自責嘆氣“我沒能替朝廷挽回損失，還在賽場上丟了國人的臉面，確系失職。不怪同僚們有怨言。”
她三歲就知道田忌賽馬的故事，卻在蒙古人的強項上與他們較量，委實盲目樂觀。
云杉安慰“是那虜婦先向你挑戰的，你不接受更顯得露怯。而且我看那結果你倆該算平手，韃靼人仗著地利人和才硬說他們是贏家。”
糾結這些于事無補，幸而蕭其臻被安西婭劫走，他這個正使回歸方可簽訂盟約。
柳竹秋思籌如何在這之前實現逆轉。
這天夜里一陣亂糟糟的吵鬧聲闖入她的夢境，她睜眼的同時掏出枕下的匕首，不等坐起，幾個韃靼士兵闖入帳篷，火把將帳內照得通紅。